Os antioxidantes são uma comodidade comumente promovida em suplementos e alimentos saudáveis. Eles são retratados como as forças do bem que combatem os radicais livres – moléculas desagradáveis que causam danos que, acredita-se, aceleram o envelhecimento e causam doenças crônicas.
A lógica simples de que os antioxidantes são “bons” e os radicais livres são “ruins” levou à ideia de que a simples ingestão de mais antioxidantes em nossos corpos, por meio de alimentos ou suplementos, pode superar os impactos dos radicais livres.
Infelizmente a biologia nunca é tão simples, e os antioxidantes não são um passe livre para continuar ingerindo os radicais livres.
Somos expostos a radicais livres todos os dias; eles são produzidos em nossos corpos como parte do funcionamento normal. Esses níveis normais são facilmente tolerados.
Mas hábitos como fumar, beber e comer alimentos processados aumentam a exposição. Esses radicais livres adicionais podem aumentar o risco de doenças relacionadas ao estilo de vida e à idade, como câncer e doenças cardiovasculares.
Explicação sobre os radicais livres
Os radicais livres são moléculas muito reativas. No corpo, ocorre uma reação química entre os radicais livres e as moléculas que compõem nossas células.
Isso faz com que o radical livre seja inativado, mas transforma a outra molécula em um novo radical livre. O processo continua em uma reação em cadeia, danificando cada molécula à medida que avança.
Essas reações podem alterar a estrutura e a função das moléculas; quando um número suficiente de moléculas é danificado, as células podem parar de funcionar corretamente ou morrer.
Os danos ao DNA causados pelos radicais livres podem resultar em mutações e promover o câncer. Os radicais livres também podem oxidar a lipoproteína de baixa densidade ou LDL (colesterol “ruim”), aumentando a probabilidade de que ela fique presa nas paredes das artérias, obstruindo os vasos sanguíneos e levando a doenças cardiovasculares.1)Yoshida H, Kisugi R. Mechanisms of LDL oxidation. Clin Chim Acta. 2010 Dec 14;411(23-24):1875-82. doi: 10.1016/j.cca.2010.08.038.
Às vezes, os radicais livres são muito úteis, por exemplo, em uma explosão oxidativa.2)Respiratory Burst. Wikipedia Isso acontece quando células imunológicas especiais, conhecidas como células fagocitárias, liberam deliberadamente radicais livres como parte de um coquetel de produtos químicos para matar e digerir bactérias e vírus.
Nossos heróis antioxidantes
Os antioxidantes podem interromper a reação em cadeia dos radicais livres. Eles podem reagir com os radicais livres sem serem danificados ou se tornarem eles próprios um radical livre.
Existem centenas de substâncias que podem atuar como antioxidantes. Os antioxidantes mais conhecidos são a vitamina C e a vitamina E, ambas encontradas em frutas e vegetais.
A vitamina C é encontrada principalmente em frutas cítricas e bagas, enquanto a vitamina E é abundante em nozes e vegetais de folhas verdes.
A capacidade dos antioxidantes de eliminar os radicais livres levou à sugestão de que o consumo de grandes quantidades de antioxidantes pode diminuir os danos causados pelos radicais livres que levam a doenças crônicas e ao envelhecimento.
E não há dúvidas de que uma dieta que inclua fontes de antioxidantes é necessária para uma boa saúde. De fato, estudos demonstraram que as taxas de câncer são menores em pessoas com dietas ricas em frutas e vegetais.3)Block G, Patterson B, Subar A. Fruit, vegetables, and cancer prevention: a review of the epidemiological evidence. Nutr Cancer. 1992;18(1):1-29. doi: 10.1080/01635589209514201.
Nem tudo são rosas
Mas os benefícios de suplementar com antioxidantes adicionais ainda não foram demonstrados. Na verdade, alguns estudos demonstraram que tomar suplementos de antioxidantes pode, às vezes, aumentar o risco de câncer.4)Bardia A, et.al. Efficacy of Antioxidant Supplementation in Reducing Primary Cancer Incidence and Mortality: Systematic Review and Meta-analysis, Mayo Clinic Proceedings, Volume 83, Issue 1, 2008, … Continue reading
Isso pode ocorrer porque os antioxidantes podem ser realmente prejudiciais em determinadas condições. Em altas concentrações, as substâncias que normalmente atuam como antioxidantes podem ter o efeito oposto e atuar como pró-oxidantes. Isso pode ocorrer porque os compostos antioxidantes, como a vitamina C, reagem com outras moléculas no corpo, não apenas com os radicais livres.5)Podmore, I., Griffiths, H., Herbert, K. et al. Vitamin C exhibits pro-oxidant properties. Nature 392, 559 (1998). https://doi.org/10.1038/33308
Algumas dessas reações, como a Reação de Fenton, na verdade produzem radicais livres adicionais.6)Carr, A. and Frei, B. (1999), Does vitamin C act as a pro-oxidant under physiological conditions?. The FASEB Journal, 13: 1007-1024. https://doi.org/10.1096/fasebj.13.9.1007 Quando as concentrações de antioxidantes ficam muito altas, o efeito de produção de radicais livres pode superar o efeito de combate aos radicais livres.
Além disso, nem todos os antioxidantes são iguais; cada um tem comportamentos químicos e propriedades biológicas exclusivos. Isso significa que nenhuma substância isolada pode substituir as múltiplas funções de uma variedade de antioxidantes.
Um setor em expansão
Apesar dessas incertezas sobre sua eficácia, os antioxidantes suplementares são um setor em expansão, vendidos como uma panaceia para a saúde e adicionados a uma variedade de alimentos processados, incluindo sucos, cereais, barras de chocolate e bebidas alcoólicas.
Mas os benefícios dos alimentos ricos em antioxidantes provavelmente se devem a todo o pacote nutricional proveniente de uma dieta rica em alimentos naturais e integrais. Adicionar antioxidantes a alimentos processados significa que muitos componentes saudáveis dos alimentos integrais estão faltando.
Portanto, é improvável que os suplementos de antioxidantes sejam tão eficazes na prevenção de doenças quanto uma dieta saudável, variada e equilibrada. E, embora os antioxidantes possam ajudar a proteger o corpo contra os danos causados pelos radicais livres, como geralmente acontece na nutrição, o demais nem sempre é melhor.
Os inúmeros outros componentes dos alimentos que são fontes naturais de antioxidantes também podem ser responsáveis por seus efeitos benéficos.
A melhor coisa que você pode fazer para ter uma boa saúde é continuar comendo entre cinco e oito porções de frutas ou vegetais todos os dias e evitar suplementos desnecessários e potencialmente prejudiciais.
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Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Emma tem uma experiência de pesquisa multifacetada, com qualificações e experiência em ciência de alimentos, nutrição, epidemiologia, gestão científica, ciências biomédicas, imunologia e microbiologia. Sua pesquisa se concentra em nutrição molecular. Emma também é uma comunicadora dinâmica de ciência. Ela escreveu para jornais e revistas e aparece regularmente em rádios locais e nacionais.
Mark é Professor Associado de Nutrição Molecular Humana na Universidade de Newcastle. Suas áreas de pesquisa e interesse incluem interações entre nutrientes e genes relacionados a vitaminas no contexto do ciclo de vida humano, saúde e doença.
Referências
| ↑1 | Yoshida H, Kisugi R. Mechanisms of LDL oxidation. Clin Chim Acta. 2010 Dec 14;411(23-24):1875-82. doi: 10.1016/j.cca.2010.08.038. |
|---|---|
| ↑2 | Respiratory Burst. Wikipedia |
| ↑3 | Block G, Patterson B, Subar A. Fruit, vegetables, and cancer prevention: a review of the epidemiological evidence. Nutr Cancer. 1992;18(1):1-29. doi: 10.1080/01635589209514201. |
| ↑4 | Bardia A, et.al. Efficacy of Antioxidant Supplementation in Reducing Primary Cancer Incidence and Mortality: Systematic Review and Meta-analysis, Mayo Clinic Proceedings, Volume 83, Issue 1, 2008, Pages 23-34, ISSN 0025-6196, https://doi.org/10.4065/83.1.23. |
| ↑5 | Podmore, I., Griffiths, H., Herbert, K. et al. Vitamin C exhibits pro-oxidant properties. Nature 392, 559 (1998). https://doi.org/10.1038/33308 |
| ↑6 | Carr, A. and Frei, B. (1999), Does vitamin C act as a pro-oxidant under physiological conditions?. The FASEB Journal, 13: 1007-1024. https://doi.org/10.1096/fasebj.13.9.1007 |
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