Feno-grego – Um Velho Aliado Redescoberto

O feno-grego (Trigonella foenum-graecum), uma planta anual que atinge até 50 centímetros de altura, pertence à família das leguminosas. A planta é nativa do sul da Europa e do sudoeste da Ásia. Atualmente, as principais regiões onde é cultivada incluem o sul da França, Marrocos, Turquia, China e Índia.

As vagens do feno-grego têm cerca de 10 cm de comprimento e contêm numerosas sementes. As sementes, que são muito duras quando secas, são em sua maioria de cor marrom-amarelada; algumas apresentam tons que variam do avermelhado ao acinzentado. Possuem um sulco diagonal que as divide em duas metades desiguais. As sementes têm formato rombico ou de diamante achatado, são irregularmente arredondadas e têm cerca de 3 a 5 mm de comprimento e 2 a 3 mm de espessura e largura. São um pouco amargas e picantes, e visivelmente mucilaginosas quando mastigadas. Na água, incham rapidamente. As sementes maduras e secas são utilizadas para fins medicinais.

Usos antigos

As sementes de feno-grego são utilizadas com fins terapêuticos há milênios na medicina tradicional indiana, grega e árabe. Os antigos egípcios as utilizavam para induzir o parto. As sementes são comumente utilizadas em curries indianos e no pão egípcio, bem como na preparação de uma bebida quente.

O feno-grego tem uma longa história de uso como remédio para o sistema digestivo, como laxante suave para gastrite, dispepsia e perda de apetite. Outras pessoas têm-no utilizado para tratar o catarro do trato respiratório superior. O feno-grego também possui uma ação antisséptica e secretora suave. Há relatos de que ele estimula a secreção de leite materno. A dose típica para uso interno é de cerca de 6 g (uma colher de chá ligeiramente cheia) por dia.

Externamente, o feno-grego atua como emoliente (agente calmante) e é utilizado em cataplasmas para tratar inflamações locais da pele, furúnculos, úlceras nas pernas e eczema. O cataplasma é preparado demolhando sementes de feno-grego em pó em água quente e espalhando a mistura resultante sobre um pedaço de pano velho de flanela e macio ou de lençol de algodão grande o suficiente para cobrir a inflamação e deixar 1,5 cm de sobra em todos os lados. A mistura de feno-grego é então coberta com outro pano semelhante, depois com uma folha de filme plástico (um pouco maior do que o cataplasma em todos os lados para reter a umidade) e aplicada sobre a pele afetada. As bordas devem ser seladas com fita adesiva de papel de 5 cm, ao longo de cada borda, metade sobre o plástico e metade sobre a pele.

Ajuda para pessoas com diabetes

Estudos têm investigado sua ação na redução do colesterol e da glicemia (glicose) tanto em pessoas saudáveis quanto em diabéticos. Foram observadas reduções significativas nos níveis de colesterol total, colesterol LDL e triglicérides, mas não no colesterol HDL, em diabéticos tipo 2 que tomam 25 g (aproximadamente 5 a 6 colheres de chá) de feno-grego por dia. Os efeitos benéficos foram mantidos por cinco a seis meses. Assim, com apenas 5 gramas de feno-grego por dia, os níveis de glicose no sangue em jejum e pós-prandial (após as refeições) podem, em alguns casos, ser significativamente reduzidos em diabéticos.

No caso de pessoas com diabetes tipo 1, são necessárias doses muito mais elevadas de feno-grego para reduzir significativamente os níveis de glicemia em jejum, diminuir a excreção urinária de glicose e as necessidades diárias de insulina, bem como para reduzir os níveis de colesterol LDL, mas não os de colesterol HDL e triglicérides. O efeito hipocolesterolêmico do feno-grego é, possivelmente, outra característica valiosa para o diabético, que geralmente apresenta níveis elevados desses lipídios (gorduras) no sangue.¹⁾Eur J Clin Nutr, 44:301–6, 1990.

As sementes de feno-grego são ricas em carboidratos e, especialmente, em uma fibra mucilaginosa. Essa fibra solúvel é composta por galactomananos, cujas propriedades são semelhantes às da goma guar. O feno-grego também contém uma variedade de fitoquímicos chamados saponinas esteróides e flavonóides. Todas essas substâncias são conhecidas por reduzir os níveis de lipídios no sangue. A capacidade do feno-grego de melhorar a tolerância à glicose (a capacidade do corpo de processar o açúcar) deve-se provavelmente ao seu rico teor de fibra solúvel.

Outros efeitos

Estudos científicos sobre os efeitos do feno-grego em indivíduos saudáveis apresentaram resultados contraditórios. Por um lado, indivíduos saudáveis que tomaram cinco gramas de feno-grego por dia durante três meses não apresentaram nenhuma alteração nos níveis de lipídios sanguíneos, nem nos níveis de glicemia em jejum ou pós-prandial. Por outro lado, em outro estudo, a ingestão crônica de feno-grego por três semanas produziu uma melhora nos níveis de glicose no sangue e nas respostas à insulina em indivíduos saudáveis. Muito mais claro foi o resultado em indivíduos com níveis elevados de colesterol no sangue que consumiram sementes de feno-grego em pó e apresentaram reduções significativas do colesterol total e LDL, bem como dos níveis de triglicérides. Embora o feno-grego seja útil para reduzir os níveis de colesterol no sangue, ele não parece ter efeito sobre a coagulação sanguínea.

Contraindicações

Embora não tenham sido relatados efeitos colaterais graves, exceto alergias ocasionais — especialmente em pessoas com alergia a outras leguminosas — os pacientes diabéticos devem estar cientes de que o feno-grego pode interferir em outros tratamentos para o controle do açúcar no sangue. Seu uso durante a gravidez não é permitido devido ao seu efeito abortivo.

Conclusões

A ingestão de até 25 g de sementes de feno-grego em pó por dia, ou até 2.000 mg de extrato concentrado, pode servir como uma terapia de apoio eficaz no tratamento do diabetes. O feno-grego também possui propriedades úteis para reduzir os níveis de lipídios no sangue, tanto em indivíduos saudáveis quanto em diabéticos, além de ser benéfico no tratamento da perda de apetite e, por via tópica, como cataplasma para inflamações locais.