O gengibre (Zingiber officinale) é o talo subterrâneo ou rizoma de uma planta tropical alta e perene. As raízes fibrosas do gengibre são colhidas quando a planta tem cerca de um ano de idade e secas ao sol por cerca de uma semana. As vezes, o gengibre vendido em lojas é cristalizado; ele é preparado fervendo-se o rizoma fresco em uma solução de açúcar. O produto final é cortado em fatias e polvilhado com açúcar granulado.
O gengibre era considerado uma iguaria pelos antigos. Confúcio escreveu sobre ele já em 500 a.C. Dioscórides, em 77 d.C., afirmou que o gengibre não apenas aquecia o estômago, mas também era um antídoto de amplo espectro. De acordo com o Alcorão, ele é servido aos convidados no paraíso.
O nome gengibre é derivado da palavra sringa-vera (que significa corpo de chifre), a palavra para gengibre em sânscrito, um antigo idioma indo-europeu. Esse nome foi posteriormente adaptado pelos gregos para zingiberis, de onde vem a palavra Ginger en Ingles e finalmente gengibre.
Originalmente trazido do sudeste asiático para a Europa por meio de comerciantes árabes, o gengibre foi uma das primeiras especiarias orientais a chegar à Europa. Durante a Renascença, ele teve uma reputação muito favorável na Europa e foi introduzido em seguida na América. Os revolucionários americanos de 1775 tinham gengibre em suas rações alimentares. Atualmente, ele é amplamente cultivado nos Estados Unidos, na Austrália, na Jamaica, bem como na China e na Indonésia.
O gengibre tem uma longa história de uso como agente aromatizante. Ele é usado com frequência na culinária indiana e chinesa. O pão de gengibre e a bebida de gengibre são exemplos de alimentos ocidentais populares do passado que utilizavam o gengibre. O sabor único se deve ao seu óleo aromático, uma rica mistura de terpenoides de cheiro agradável. Ele contribui com um frescor único para os alimentos e pode acentuar determinados sabores. Seu odor doce e aromático e seu sabor pungente o tornam um tempero popular. Pode ser usado em entradas, pães, sobremesas de frutas, bolos, tortas, pudins e conservas. Atualmente, é comumente usado na medicina tradicional chinesa para estimular o apetite.
Ajuda em viagens
Devido às suas qualidades antieméticas, o gengibre provou ser uma ajuda valiosa no tratamento da náusea e na prevenção do vômito associado ao enjoo de movimento. Descobriu-se que cerca de um grama (um quarto de colher de chá) de gengibre em pó é muito eficaz na redução dos sintomas do enjoo; normalmente, ele deve ser consumido cerca de 30 minutos antes da viagem. Os capitães de navios geralmente oferecem aos passageiros de um cruzeiro pedaços de gengibre ou biscoitos de gengibre para ajudar a prevenir o enjoo.
A atividade do gengibre se deve ao seu óleo volátil aromático, que confere seu odor característico. Os compostos ativos incluem os terpenoides zingibereno e bisaboleno e os gingeróis aromáticos. Pesquisas mostram que alguns compostos parecem ser importantes para proporcionar a atividade antiemética da raiz de gengibre. Seu mecanismo de ação antiemético não parece ser devido a um efeito sobre o sistema nervoso central, mas sim sobre o sistema digestivo. Assim, ele tem sido usado no tratamento de cólicas, falta de apetite, vômitos associados a enjoos matinais na gravidez e náuseas induzidas por quimioterapia. Algumas pessoas acham que ele ajuda a evitar arrotos e flatulência.
Uma variedade de outros benefícios
Como auxílio digestivo, promove a secreção de saliva e sucos gástricos e aumenta a ação do peristaltismo nos intestinos.
Tem sido usado para problemas reumáticos. Seu óleo contém compostos que aliviam a tosse e tem propriedades analgésicas (alívio da dor) e redutoras da febre. Uma mistura de pimenta-do-reino e gengibre foi recentemente patenteada como tratamento para pé de atleta e outras infecções fúngicas.
Reduz o risco de doença cardíaca e câncer
O gengibre pode ser útil para pessoas propensas a ataques cardíacos ou derrames. Como os extratos de gengibre inibem a aglutinação de plaquetas humanas, ele pode reduzir o risco de formação de coágulos sanguíneos. Os principais compostos responsáveis por essa atividade são os compostos diterpenóides de labdano e, em um grau muito menor, uma família de compostos chamada gingeróis. Os potentes inibidores diterpênicos parecem ser tão ativos na inibição de coágulos sanguíneos quanto os compostos de enxofre da cebola. Dados preliminares de pesquisas com coelhos mostram que o gengibre também pode ajudar a reduzir os níveis de colesterol no sangue.
O gengibre contém mais de 20 compostos fenólicos, conhecidos como gingeróis e diarilheptanoides, que são antioxidantes potentes com ação semelhante à da vitamina E. Esses constituintes possuem atividade antimutagênica (os mutagênicos pervertem o DNA) e atividade anti-inflamatória pronunciada, e também podem inibir vários tipos de câncer. A atividade anticâncer do gengibre se deve em grande parte à presença da curcumina, uma substância também encontrada na erva cúrcuma. É relatado que a curcumina estimula a atividade da glutationa-S-transferase, uma enzima que auxilia na eliminação de substâncias causadoras de câncer do corpo.
Uso correto do gengibre
Uma dose única de um a dois gramas de pó das raízes é geralmente eficaz como agente antiemético. Quantidades modestas de gengibre parecem ser seguras, pois não foram relatados efeitos colaterais tóxicos ou desagradáveis. O consumo excessivo pode interferir na terapia cardíaca, antidiabética e anticoagulante. Pessoas com doença da vesícula biliar devem consultar um médico antes de consumir gengibre.
Resumo
O gengibre, com seu sabor aromático exclusivo, tem muitas aplicações culinárias. O gengibre é útil no tratamento de dores de estômago, na prevenção de sintomas de enjoo, bem como de náuseas e vômitos da gravidez, e no aumento do tônus intestinal. Suas propriedades antitumorais e sua capacidade de reduzir o risco de formação de coágulos sanguíneos são úteis na redução do risco de câncer e de doenças cardiovasculares.
O uso ocasional de gengibre dará um toque especial à sua vida, além de melhorar sua saúde.
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Winston é professor de nutrição e diretor do programa de estágio em dietética da Andrews University em Berrien Springs, Michigan, onde leciona aulas de saúde e nutrição desde 1987.
Excelente!
Gostaria de saber sobre quantidade para o consumo diário da raiz em si
Olha, embora a gengibre pode ser usado diariamente e sendo usado como tempero, normalmente se usa igual de outros ervas medicinais conforme a necessidade. Porem se precisar, não seja contraindicado o uso diário e o artigo está dando algumas ideias de dosagem, que pode ser adaptado conforme a necessidade.