O colesterol é uma substância gordurosa encontrada em todas as células humanas. É um componente essencial da membrana celular e pode ser fabricado em quantidades suficientes pela própria célula. As dietas ricas em produtos de origem animal contêm quantidades substanciais de colesterol e gordura saturada, e tendem a elevar os níveis de colesterol no sangue.
Níveis elevados de colesterol no sangue estão associados a um risco maior de doenças cardíacas. Os níveis desejáveis de colesterol no sangue para adultos são considerados inferiores a 200 mg/dl. O risco de ataque cardíaco aumenta substancialmente acima desse nível. As pessoas com níveis elevados de colesterol no sangue devem fazer ajustes em seu estilo de vida para reduzir os níveis de colesterol. Observa-se que, para cada 10% de queda nos níveis de colesterol no sangue, há uma redução associada de 20% no risco de doença cardíaca.
Que tipo de mudanças no estilo de vida estão associadas a uma redução nos níveis de colesterol no sangue? A prática regular de exercícios físicos pode reduzir o colesterol total no sangue e aumentar o nível do bom colesterol HDL, além de reduzir os níveis de pressão arterial. Um programa de redução de peso para pessoas com sobrepeso certamente produzirá mudanças benéficas nos níveis de lipídios (gordura) no sangue. O consumo de uma dieta vegetariana rica em fibras solúveis e com baixo teor de gordura saturada também reduz os níveis de colesterol. Os alimentos ricos em fibras solúveis incluem cenouras, maçãs, frutas cítricas, abóbora, cevada, aveia e feijão seco.
Os alimentos ricos em gorduras monoinsaturadas, como a maioria das nozes e sementes, abacates e azeitonas, também reduzem o colesterol total no sangue sem diminuir os níveis de HDL. O uso regular de proteína de soja, como a encontrada no tofu, nozes de soja, grãos de soja e bebidas de soja, produzirá uma queda substancial nos níveis de colesterol e triglicérides (outras gorduras do sangue). As sementes, como as de gergelim e de abóbora, são ricas em fitoesteróis, como o beta-sitosterol e o campesterol. Esses esteróis vegetais inibem a absorção do colesterol e ajudam a reduzir os níveis de colesterol no sangue.
As ervas também ajudam
Há também várias ervas que são eficazes para reduzir os níveis de colesterol. Elas devem ser usadas como auxiliares das modificações na dieta/estilo de vida mencionadas acima. Estudos de pesquisa demonstraram que o alho, o psyllium, o feno-grego, a linhaça e o capim-limão contêm propriedades hipolipidêmicas (redutoras de gordura no sangue).
Além disso, muitas ervas contêm uma variedade de substâncias chamadas flavonóides, que têm propriedades abrangentes que promovem a saúde humana e ajudam a reduzir o risco de doenças cardíacas. Os flavonóides agem como antioxidantes e protegem o colesterol LDL da oxidação para os prejudiciais óxidos de colesterol, inibem a agregação de plaquetas, que causa coágulos, e têm ação anti-inflamatória.
Um estudo realizado com homens holandeses idosos constatou que quanto maior a ingestão de flavonoides, menor o número de mortes por doenças cardíacas e a incidência de ataques cardíacos em um período de cinco anos. O grupo com o maior consumo de flavonoides teve 60% menos mortes por doenças cardíacas do que o grupo com baixo consumo de flavonoides.
O Pycnogenol, o extrato da casca de um pinheiro europeu, é um produto fitoterápico que se tornou muito popular nos últimos tempos devido ao seu rico conteúdo de flavonóides. Afirma-se que as proantocianidinas do extrato de pinheiro são úteis para o tratamento de distúrbios vasculares e protegem contra a aterosclerose.
O alho protege
O alho (Allium sativum) tem sido usado com eficácia como alimento e medicamento há muitos séculos. O composto que produz grande parte da atividade do alho é a alicina, que é liberada quando as células intactas de um dente de alho são esmagadas. Pesquisas recentes estabeleceram o valor do alho na proteção contra doenças cardiovasculares. Sabe-se que o alho contém vários agentes redutores de colesterol, como o dissulfeto de dialila, o dissulfeto de alil propila e outros produtos da alicina. O uso regular de alho é útil para reduzir o risco de ataques cardíacos, pois diminui os níveis de colesterol total e LDL, sem afetar os níveis de colesterol HDL.
Em média, de meio a um dente de alho por dia reduz os níveis elevados de pressão arterial, devido às suas propriedades vasodilatadoras (que dilatam os vasos sanguíneos), e inibe a aglutinação de plaquetas, além de diminuir os níveis de fibrinogênio, reduzindo, assim, a coagulação.1)As propriedades antitrombóticas se devem à presença de ajoenos, alil metil trissulfeto evinil ditiinas (fitoquímicos que contêm enxofre), que são produzidos a partir da decomposição da … Continue reading
Pesquisadores do Kuwait descobriram que o consumo diário de 3 gramas de alho (um dente) por 6 meses resultou em uma redução de 80% no tromboxano B2 sérico (uma medida da tendência de coagulação do sangue), bem como em uma redução de 20% na doença coronariana em homens de meia-idade.
Descobriu-se que o extrato de alho modificado sem odor (Kyolic) é tão eficaz quanto o alho fresco para reduzir os níveis de colesterol no sangue. Por outro lado, o alho desidratado é menos eficaz do que o alho fresco, ou não é ativo de forma alguma. Deve-se observar que as propriedades benéficas são observadas quando quantidades substanciais de alho são usadas por períodos de tempo superiores a seis meses. Os comprimidos com revestimento entérico, que se dissolvem no trato intestinal, reduzem os problemas de odor e melhoram a absorção da alicina, o principal ingrediente.
Psyllium e linhaça
Alguns pacientes com níveis elevados de colesterol no sangue têm se beneficiado do uso de psyllium (Plantago psyllium), uma fonte rica de mucilagem, uma fibra solúvel.2)Quando 5 g (uma colher de chá) de pó de psyllium foram administrados duas vezes por dia durante quatro meses a indivíduos com níveis de colesterol no sangue acima de 220 mg/dl, os níveis de … Continue reading
Os resultados tendem a ser maiores nas pessoas que consomem uma dieta rica em gordura. O cereal fortificado com psyllium pode fornecer até quatro gramas de psyllium por porção.
A farinha derivada da semente de linhaça (Linum usitatissimum) está sendo cada vez mais usada em pães e produtos de panificação para proporcionar não apenas um sabor de castanha, mas também para aumentar os benefícios nutricionais e de saúde do produto final. O uso da semente de linhaça pode reduzir os níveis de colesterol no sangue e de colesterol LDL devido ao seu baixo teor de gordura saturada, alto teor de gordura poliinsaturada e fitoesteróis e seu rico teor de mucilagem.3)Quando quinze pacientes com níveis elevados de colesterol no sangue (acima de 240 mg/dl) foram alimentados com 15 g de linhaça moída e 3 fatias de pão contendo linhaça diariamente por três … Continue reading
Outras ervas proporcionam benefícios
Estudos envolvendo o feno-grego (Trigonella foenum-graecum) demonstraram que ele também pode ter alguma atividade útil na redução do colesterol. Indivíduos com níveis elevados de colesterol no sangue que consumiram sementes de feno-grego em pó tiveram uma redução significativa dos níveis de colesterol LDL e triglicérides sem nenhuma alteração nos níveis de HDL.
O ginseng asiático (Panax ginseng) é uma planta medicinal com um longo histórico de uso. Os pesquisadores descobriram agora que a raiz do ginseng pode ajudar a diminuir a formação de coágulos sanguíneos.4)A raiz de Gensing contém uma fração não-sapenina que pode inibir a agregação plaquetária ao inibir a produção de tromboxano A2.
Vários indivíduos com altos níveis de colesterol, que tomaram 400 mg/dia de óleo de capim-limão (Cymbopogon citratus), rico em geraniol e citral, tiveram uma queda nos níveis de colesterol em um período de três meses.
As sementes de prímula (Oenothera biennis) contêm quantidades substanciais de ácido gama-linolênico (7-10%), que tem efeito anti-inflamatório. Vários grupos de pesquisa demonstraram que o óleo de prímula pode reduzir ligeiramente os níveis de colesterol no sangue e inibir a formação de coágulos. O óleo de prímula, devido ao seu conteúdo de óleo ômega-3, também tem sido usado para tratar eczema atópico (alérgico), asma, artrite e inflamação. Estudos duplo-cegos demonstraram que o óleo de prímula diminui significativamente a irritabilidade, a dor e a sensibilidade nos seios e as alterações de humor associadas à síndrome pré-menstrual. Infelizmente, o óleo de prímula pode estar contaminado com o óleo de soja, que é mais barato.
Recentemente, descobriu-se que as sementes de groselha preta (Ribes nigrum) são uma fonte mais rica de ácido gama-linolênico do que o óleo de prímula.
Conclusão
Embora uma dieta vegetariana com baixo teor de gordura, acompanhada de um programa regular de exercícios, seja uma maneira segura e eficaz de reduzir os níveis de colesterol no sangue, o uso de certas ervas também pode ser um complemento útil para o controle dos níveis elevados de colesterol no sangue.
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Winston é professor de nutrição e diretor do programa de estágio em dietética da Andrews University em Berrien Springs, Michigan, onde leciona aulas de saúde e nutrição desde 1987.
Referências
| ↑1 | As propriedades antitrombóticas se devem à presença de ajoenos, alil metil trissulfeto evinil ditiinas (fitoquímicos que contêm enxofre), que são produzidos a partir da decomposição da alicina evinil ditiinas (fitoquímicos que contêm enxofre), que são produzidos a partir da decomposição da alicina. |
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| ↑2 | Quando 5 g (uma colher de chá) de pó de psyllium foram administrados duas vezes por dia durante quatro meses a indivíduos com níveis de colesterol no sangue acima de 220 mg/dl, os níveis de colesterol total caíram em média de 10 a 15 mg/dl, enquanto os níveis de colesterol LDL caíram cerca de 11 a 13 mg/dl. |
| ↑3 | Quando quinze pacientes com níveis elevados de colesterol no sangue (acima de 240 mg/dl) foram alimentados com 15 g de linhaça moída e 3 fatias de pão contendo linhaça diariamente por três meses, os pacientes apresentaram uma redução de cerca de 10% nos níveis de colesterol total e colesterol LDL, bem como uma redução substancial na agregação plaquetária, enquanto os níveis de colesterol HDL e triglicérides não sofreram alterações significativas. |
| ↑4 | A raiz de Gensing contém uma fração não-sapenina que pode inibir a agregação plaquetária ao inibir a produção de tromboxano A2. |
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