Ervas para Problemas na Próstata

Homens com mais de 45 anos geralmente sofrem de diminuição do fluxo urinário devido à hiperplasia prostática benigna (HPB) sintomática. Essa condição médica comum em homens mais velhos resulta de um aumento não maligno da glândula prostática. A HPB afeta cerca de 10 milhões de homens americanos, sendo que aproximadamente metade dos homens com 70 anos ou mais apresenta sintomas.

O custo do tratamento anual da HPB ultrapassa US$ 2 bilhões nos Estados Unidos e é responsável por 1,7 milhão de consultas médicas por ano.¹⁾Wilt TJ, et al. Saw Palmetto Extracts for Treatment of Benign Prostatic Hyperplasia. A Systematic Review. JAMA, 280:1604-9, 1998. As opções de tratamento padrão para HPB incluem o uso de medicamentos ou cirurgia para remover parte do tecido prostático. Os medicamentos sintetizados têm efeitos colaterais, como hipertensão, tontura e impotência. Há também várias preparações terapêuticas feitas de produtos vegetais que se mostraram úteis. Elas são discutidas a seguir.

Como a próstata fica embaixo da bexiga e rodeia a uretra, ou tubo de saída da bexiga, o aumento da glândula prostática causará um estreitamento ou obstrução da uretra, resultando em dificuldade ou dor ao urinar, retenção urinária, fluxo fraco de urina, aumento da necessidade de urinar, idas frequentes ao banheiro à noite, bem como a possibilidade de infecção renal. O hormônio masculino, a testosterona, é produzido nos testículos e secretado no sangue. Em seguida, é captado por determinadas células da próstata e convertido pela enzima 5-alfa-redutase no andrógeno (hormônio masculino) mais potente, a diidrotestosterona (DHT), uma substância que parece estimular o crescimento da próstata.²⁾Tyler V. Herbs of Choice. The Therapeutic Use of Phytomedicinals, Haworth Press, Inc., New York, NY, 1994.

A próstata aumentada resultante geralmente contém níveis relativamente altos de diidrotestosterona, que é conhecida por acionar os núcleos celulares para produzir proteínas e aumentar o metabolismo celular. Esses aumentos na atividade celular contribuem para o desenvolvimento da hiperplasia benigna da próstata (HPB). Alguns fitomedicinais, produtos vegetais, também podem inibir a atividade da 5-alfa-redutase.

Saw Palmetto

Há cerca de 30 medicamentos botânicos usados para o tratamento de hiperplasia benigna da próstata (HPB).³⁾Lowe FC and Ku JC. Phytotherapy in Treatment of Benign Prostatic Hyperplasia: A Critical Review. Urology, 48:12-20, 1996. Os mais usados incluem o saw palmetto e a urtiga. Os extratos do fruto maduro seco da palmeira da serra (Serenoa repens), também vendido com o nome Ingles saw palmetto, têm sido usados para o tratamento de pessoas com casos leves a moderados de HPB. A palmeira da serra cresce até 1,5 metro no sudeste dos Estados Unidos. A planta é uma palmeira arbustiva com folhas em um arranjo em forma de leque de cerca de 20 segmentos pontiagudos semelhantes a dedos, formando uma coroa.

No final do verão, a planta produz bagas roxas profundas de até 2,5 cm de comprimento. Dentro das bagas, há uma polpa esponjosa marrom-clara. As sementes têm um sabor desagradável de sabão. As bagas de Saw palmetto contêm uma variedade de fitoesteróis (esteróis vegetais) e seus glicosídeos, bem como vários flavonoides ativos, que são os componentes que inibem a produção de BHP. Os extratos de Saw palmetto reduzem a absorção de DHT pela próstata em cerca de 40%.

Há relatos de que os esteróis vegetais, como o beta-sitosterol, inibem a atividade da enzima 5-alfa-redutase. As substâncias ativas do saw palmetto, como os fitoesteróis, proporcionam efeitos benéficos como aumento do fluxo urinário, maior facilidade para iniciar a micção, redução da urina residual, diminuição da frequência de micção e diminuição da vontade de urinar durante a noite.⁴⁾Foster S. Saw Palmetto: Help for the Prostate. The Herb Companion, 10:58,59, 1988.

Homens com problemas da próstata aumentada que receberam um extrato de saw palmetto por 30 dias tiveram 45% menos idas noturnas ao banheiro, um aumento de 50% nas taxas de fluxo urinário, diminuição do volume urinário residual e menos dor ao urinar. Após três meses, 90% dos pacientes que usaram o saw palmetto consideraram a terapia bem-sucedida e livre de efeitos colaterais.⁵⁾Braeckman J. The Extract of Serenoa repens in the Treatment of Benign Prostatic Hyperplasia: A Multicenter Open Study. Curr Ther Res, 55:777-85, 1994.

Como ocorre com todas as preparações à base de ervas, os benefícios terapêuticos são mais previsíveis quando são usados produtos padronizados.

Os sintomas da hiperplasia benigna da próstata (HPB) e do câncer de próstata são semelhantes, de modo que o uso do saw palmetto pode reduzir os sintomas dos problemas da próstata e mascarar os sinais de um problema mais sério. Como o saw palmetto pode distorcer os resultados do exame de sangue que costuma ser usado para rastrear o câncer de próstata, o médico deve ser informado quando o paciente estiver tomando saw palmetto.⁶⁾Foster S. Herbal Renaissance.Growing, Using and Understanding Herbs in the Modern World, Gibbs Smith Publ, Layton, UT, 1993.

Urtigas

A urtiga (Urtica dioica), uma planta perene que cresce de 2 a 6 pés de altura, é uma planta discreta, que se mistura bem com a vegetação de locais baldios ou em matas úmidas. No entanto, se você entrar sem saber em uma área de urtiga com calção, não se esquecerá da planta rapidamente. As folhas profundamente dentadas e os caules fibrosos são cobertos por pêlos minúsculos, ocos e com pontas de sílica que contêm um irritante. A picada é causada pela penetração das extremidades dos pêlos frágeis na pele, que se rompem e liberam as toxinas irritantes, que incluem histamina, acetilcolina e ácidos fórmicos.⁷⁾Fleming T (Editor). PDR for Herbal Medicines, Medical Economics Comp., Montvale, NJ, 1998.

Os produtos químicos que causam a picada são neutralizados esfregando-se a área queimada com folhas de jojoba ou de junco amarelo. Obviamente, a planta fresca deve ser manuseada com cuidado, de preferência com luvas. Depois de cozidas ou secas, as urtigas perdem o ardor.

⁸⁾Belaiche P and Lievoux O. Clinical Studies on the Palliative Treatment of Prostatic Adenoma with Extract of Urtica Root. Phytotherapy Res, 5:267-69, 1991. Uma preparação de raiz é usada para aliviar os sintomas de uma próstata aumentada, sem reduzir de fato o tamanho da próstata.

Foi demonstrado que a raiz da urtiga proporciona alívio sintomático das dificuldades urinárias em homens com aumento benigno da próstata.⁹⁾Hirano T, et al. Effects of Stinging Nettle Root Extracts and Their Steroidal Components on the Na+, K+ATPase of the Benign Prostatic Hyperplasia. Planta Medica, 60:30-33, 1994. Uma dose de 4 a 6 gramas por dia de Urtica dioica é usada para aumentar o volume de urina produzido e, ao mesmo tempo, diminuir a vontade de urinar durante a noite. Pesquisadores franceses observaram que homens com aumento da próstata que consumiam diariamente extrato de raiz de urtiga reduziram muito a frequência da noctúria (micção noturna), especialmente em pacientes com condições menos graves.

Sementes de abóbora

Outro agente botânico que tem recebido atenção na Europa para problemas de próstata são as sementes de abóbora moídas (Cucurbita pepo). Essas sementes são muito ricas em fitoesteróis. Descobriu-se que dez gramas de sementes moídas duas vezes ao dia aliviam as dificuldades associadas ao aumento da próstata. Não foram relatados efeitos colaterais.¹⁰⁾Breza J, et al. Efficacy and acceptability of tadenan (Pygeum africanum extract) in the treatment of benign prostatic hyperplasia: a multicenter trial in central Europe. Curr Med Res Opin, … Continue reading

Pygeum Africanum

Vários estudos europeus relataram a eficácia do Pygeum africanum (ou prunus africana) para o tratamento da hiperplasia prostática benigna. O tratamento usual consiste em um extrato de 50 mg de Pygeum africanum duas vezes ao dia. Após um ou dois meses desse tratamento, homens com mais de 50 anos de idade com próstata aumentada apresentaram menor necessidade de urinar à noite, melhor fluxo e volume urinário e redução do volume residual pós-micção. Os benefícios clínicos foram mantidos até mesmo por um mês após o tratamento.¹¹⁾Gansser D and Spiteller G. Aromatase Inhibitors from Urtica dioica Roots. Planta Medica, 61:138-40, 1995.

A edição de fevereiro de 1999 do Alternative Medicine Alert destaca uma série de relatórios de pesquisas realizadas sobre essa erva, que vem da casca da árvore prunus africana, uma árvore de folhas sempre verdes das montanhas da África.

Vários estudos de pesquisa, tanto controlados, duplo-cegos quanto “abertos”, mostraram alívio estatisticamente significativo dos sintomas da HPB, em um período de um a dois meses. Em um estudo que combinou os resultados de vários ensaios clínicos envolvendo 2.000 pacientes durante 25 anos, revelou melhora dos sintomas na maioria dos homens.

Em dez estudos duplo-cegos (nem os indivíduos nem os médicos sabiam quais pacientes estavam recebendo o Pygeum como única terapia e quais estavam recebendo um medicamento convencional), os resultados foram melhores com o Pygeum do que com a terapia medicamentosa convencional.

Um dos melhores estudos envolveu 263 homens em 8 centros na Europa. Dois meses de terapia com Pygeum foram capazes de ajudar na melhora sintomática, embora não tenha havido diminuição no tamanho da próstata.

Não há interações prejudiciais conhecidas com medicamentos; os efeitos colaterais não são frequentes e estão relacionados principalmente ao sistema digestivo.

Riscos do câncer

Uma condição mais grave do que a HPB é o câncer de próstata, que é a segunda causa mais comum de morte por câncer em homens americanos. Estima-se que 185.000 novos casos de câncer de próstata serão identificados este ano nos Estados Unidos. Entre os fatores dietéticos, uma alta ingestão de vegetais protege contra o câncer de próstata, enquanto um alto consumo de gordura, gordura animal saturada, carne vermelha, leite e produtos lácteos possivelmente aumenta o risco.¹²⁾Gansser D and Spiteller G. Aromatase Inhibitors from Urtica dioica Roots. Planta Medica, 61:138-40, 1995. Em um estudo, foi relatado que os indivíduos que consomem muito carne, leite, queijo e ovos têm de 3 a 4 vezes mais câncer de próstata do que aqueles que consomem pouco desses alimentos. A obesidade e o consumo de álcool não parecem estar relacionados ao câncer de próstata.¹³⁾Snowdon DA, et al. Diet, Obesity and Risk of Fatal Prostate Cancer. Am J Epidemiol, 120:244-50, 1984.

Em um estudo prospectivo com 8.000 homens de ascendência japonesa, aqueles que consumiam tofu uma vez por semana ou menos tinham três vezes mais chances de ter câncer de próstata do que aqueles que consumiam tofu diariamente. Dos fatores dietéticos estudados, o tofu foi o que mais protegeu.¹⁴⁾Severson RK, et al. A Prospective Study of Demographics, Diet, and Prostate Cancer Among Men of Japanese Ancestry in Hawaii. Cancer Res, 49:1857-60, 1989.

Foi demonstrado que o licopeno, o pigmento vermelho presente no tomate, na goiaba, na toranja rosa e na melancia, acumula-se na glândula prostática. A ingestão regular de alimentos ricos em licopeno reduz significativamente o risco de câncer de próstata. O consumo de produtos à base de tomate, ricos no pigmento vermelho licopeno, está associado a um risco reduzido de câncer de próstata. No Estudo de Saúde Adventista, os homens que consumiam tomates mais de cinco vezes por semana tinham um risco 40% menor de câncer de próstata em comparação com os homens que consumiam tomates menos de uma vez por semana.¹⁵⁾Mills PK, et al. Cohort Study of Diet, Lifestyle, and Prostate Cancer in Adventist Men. Cancer, 64:598-604, 1989.

No Estudo dos Profissionais de Saúde, quanto mais licopeno os homens consumiam, menor era o risco de câncer de próstata – o risco era de 22% menor nos homens que consumiam de 4 a 7 porções de produtos de tomate por semana, e de 35% menor nos homens que consumiam mais de 10 porções por semana, respectivamente, em comparação com aqueles que consumiam menos de 1,5 porção por semana.¹⁶⁾Giovannucci EL, et al. Intake of Carotenoids and Retinol in Relation to Risk of Prostate Cancer. J Natl Cancer Inst, 87:1767-76, 1995.

Exames físicos e clínicos regulares da próstata são indicados após os 40 anos de idade, se o histórico familiar for positivo, e após os 50 anos, caso contrário, para detectar o câncer antes que ele se espalhe.

Conclusão

Existem algumas ervas com um histórico de sucesso no alívio dos sintomas para homens com próstata aumentada. Além disso, uma dieta rica em frutas e vegetais e com baixo teor de gordura e produtos de origem animal reduzirá o risco de câncer de próstata.

---

Este artigo foi publicado originalmente no Journal of Health and Healing, uma publicação do Wildwood Lifestyle Center.