Como os Otimistas São Mais Saudáveis e Menos Estressados

Se você já disse a seu filho para ver o lado bom das coisas ou o ensinou a ver o copo meio cheio, talvez se pergunte se há benefícios reais no pensamento positivo. Na verdade, as pessoas que são mais otimistas em relação ao futuro tendem a ser significativamente mais saudáveis. Muitos estudos mostram que adultos otimistas têm melhor saúde cardiovascular, menos doenças e podem até viver mais do que seus colegas menos otimistas.((Scheier, M. F., Swanson, J. D., Barlow, M. A., Greenhouse, J. B., Wrosch, C., & Tindle, H. A. (2021). Optimism versus pessimism as predictors of physical health: A comprehensive reanalysis of dispositional optimism research. American Psychologist, 76(3), 529–548. https://doi.org/10.1037/amp0000666)) Como cientistas interessados em personalidade e saúde ao longo da vida, ficamos curiosos para saber se esses mesmos benefícios são encontrados em crianças e adolescentes. A resposta de nosso novo estudo de revisão? Manter o pensamento positivo!((Eloïse J Fairbank, James Borenstein-Laurie, Nicole M Alberts, Carsten Wrosch, Optimism, pessimism, and physical health among youth: a scoping review, Journal of Pediatric Psychology, Volume 49, Issue 8, August 2024, Pages 580–595, https://doi.org/10.1093/jpepsy/jsae045))

Para responder à nossa pergunta de pesquisa, fizemos um mergulho profundo nas pesquisas publicadas sobre otimismo e saúde na juventude. Usando uma abordagem estruturada, reduzimos mais de 5.000 resultados de pesquisa a 60 estudos relevantes. Essas pesquisas foram publicadas ao longo de mais de três décadas e incluíram crianças e adolescentes com e sem problemas de saúde pré-existentes, como diabetes ou câncer.

Aprendemos que, em todos os estudos, as associações entre otimismo e saúde física tendem a ser positivas, o que significa que os jovens mais otimistas ou menos pessimistas são mais saudáveis. Especificamente, descobrimos que os jovens otimistas tinham dietas melhores, se exercitavam com mais frequência e usavam álcool e drogas com menos frequência. Eles também tendiam a se considerar fisicamente mais saudáveis, tinham melhor saúde cardiovascular e sentiam menos dor.

Por que os otimistas se sentem melhor e vivem mais

Você provavelmente pode pensar em dois amigos (ou filhos) em sua vida: um que é relativamente mais otimista e o outro relativamente mais pessimista. Imagine essas duas pessoas passando pelo mesmo evento estressante, como a reprovação em um teste. É provável que elas vivenciem e lidem com a situação de maneiras muito diferentes. E é exatamente assim que se acredita que o otimismo influencia nossa saúde.

As pessoas otimistas tendem a lidar com o estresse de forma mais eficaz, trabalhando para enfrentar os desafios cara a cara e reformulando positivamente seus sentimentos.((Nes, L. S., & Segerstrom, S. C. (2006). Dispositional Optimism and Coping: A Meta-Analytic Review. Personality and Social Psychology Review, 10(3), 235-251. https://doi.org/10.1207/s15327957pspr1003_3)) Enquanto isso, as pessoas mais pessimistas tendem a se afastar do problema e de suas emoções. O pensamento otimista também tem sido relacionado a uma melhor saúde mental em crianças.((Uribe, F.A.R., de Oliveira, S.B., Junior, A.G. et al. Association between the dispositional optimism and depression in young people: a systematic review and meta-analysis. Psicol. Refl. Crít. 34, 37 (2021). https://doi.org/10.1186/s41155-021-00202-y)) Da mesma forma, as pesquisas mostram que crianças e adultos otimistas e pessimistas se envolvem com sua saúde física de maneiras diferentes.

Uma pessoa que espera resultados positivos tem maior probabilidade de proteger sua saúde de forma proativa por meio de uma dieta melhor, exercícios e redução do tabagismo.((Boehm J et.al. Is Optimism Associated With Healthier Cardiovascular-Related Behavior?: Meta-Analyses of 3 Health Behaviors. https://doi.org/10.1161/CIRCRESAHA.117.310828)) Da mesma forma, quando confrontadas com um problema de saúde como o câncer, as pessoas mais otimistas tendem a adotar estilos de vida mais saudáveis que podem retardar a doença ou promover a recuperação.((Krane, A., Terhorst, L., Bovbjerg, D.H., Scheier, M.F., Kucinski, B., Geller, D.A., Marsh, W., Tsung, A. and Steel, J.L. (2018), Putting the life in lifestyle: Lifestyle choices after a diagnosis of cancer predicts overall survival. Cancer, 124: 3417-3426. https://doi.org/10.1002/cncr.31572))

O pensamento mais otimista também pode proteger as pessoas dos efeitos fisiológicos do estresse. Por exemplo, algumas pesquisas experimentais descobriram que, quando pessoas mais otimistas são submetidas a uma tarefa estressante em laboratório, elas têm uma resposta cardiovascular mais saudável.((Terrill, A.L., Ruiz, J.M. & Garofalo, J.P. Look on the bright side: do the benefits of optimism depend on the social nature of the stressor?. J Behav Med 33, 399–414 (2010). https://doi.org/10.1007/s10865-010-9268-6)) O pensamento otimista também pode proteger as pessoas de elevações no hormônio cortisol relacionado ao estresse, que pode ter consequências de longo prazo para a saúde física.((Jobin, J., Wrosch, C., & Scheier, M. F. (2014). Associations between dispositional optimism and diurnal cortisol in a community sample: When stress is perceived as higher than normal. Health Psychology, 33(4), 382–391. https://doi.org/10.1037/a0032736))

Embora nossa análise tenha constatado que os jovens otimistas se comportaram de maneira mais saudável e tiveram um funcionamento físico mais saudável, são necessárias mais pesquisas para entender se, e como isso pode explicar a redução das taxas de doenças ou enfermidades ao longo do tempo.

As pessoas podem se tornar mais otimistas?

Como a maioria dos traços de personalidade, o otimismo é normalmente visto como uma característica estável que é determinada em parte pela genética((Robert Plomin, Michael F. Scheier, C.S. Bergeman, N.L. Pedersen, J.R. Nesselroade, G.E. McClearn, Optimism, pessimism and mental health: A twin/adoption analysis, Personality and Individual Differences, Volume 13, Issue 8,1992,Pages 921-930, https://doi.org/10.1016/0191-8869(92)90009-E)) e do ambiente familiar.((Renaud, J., Barker, E. T., Hendricks, C., Putnick, D. L., & Bornstein, M. H. (2019). The developmental origins and future implications of dispositional optimism in the transition to adulthood. International Journal of Behavioral Development, 43(3), 221-230. https://doi.org/10.1177/0165025418820629)) Entretanto, algumas pesquisas sugerem que o otimismo pode mudar quando as pessoas passam por eventos ou transições importantes na vida. Por exemplo, os níveis de otimismo eram mais suscetíveis a mudanças quando os estudantes universitários se formavam e entravam no mercado de trabalho.((Suzanne C. Segerstrom, Optimism and resources: Effects on each other and on health over 10 years, Journal of Research in Personality, Volume 41, Issue 4, 2007, Pages 772-786, https://doi.org/10.1016/j.jrp.2006.09.004))

Se você deseja estimular o seu pensamento otimista ou o de seu filho, uma linha de pesquisa promissora descobriu que um simples exercício de escrita pode ter efeitos perceptíveis. Quando as pessoas escreviam sobre seu “melhor eu possível” em um futuro imaginado em que alcançaram todos os seus objetivos, elas relatavam maior otimismo.((Malouff, J. M., & Schutte, N. S. (2016). Can psychological interventions increase optimism? A meta-analysis. The Journal of Positive Psychology, 12(6), 594–604. https://doi.org/10.1080/17439760.2016.1221122)) Algumas pesquisas experimentais iniciais indicam que o aumento do otimismo por meio dessa intervenção pode ajudar os adultos a controlar melhor a dor.((Boselie, Jantine J.L.M.*; Vancleef, Linda M.G.; Smeets, Tom; Peters, Madelon L.. Increasing optimism abolishes pain-induced impairments in executive task performance. Pain 155(2):p 334-340, February 2014. | DOI: 10.1016/j.pain.2013.10.014))

O otimismo é um remédio para tudo?

Então, será que incentivar o pensamento otimista é a resposta para evitar que nossos filhos peguem o resfriado comum, impedir que nossos adolescentes fumem ou garantir que eles estejam protegidos contra ameaças?((Linden W, LeMoult J. There is an urgent need to prevent the lifelong damage caused by adverse childhood experiences. The Conversation, August 22, 2022))

Infelizmente, embora pareça ser um ingrediente importante para uma vida mais feliz e saudável, o otimismo não é uma cura mágica. Trabalhar a forma como pensamos e lidamos com situações estressantes é certamente importante, e forma a base de intervenções como a terapia cognitivo-comportamental.((Clark D A. Cognitive Restructuring. https://doi.org/10.1002/9781118528563.wbcbt02)) Entretanto, se você e seus filhos ou adolescentes estiverem estabelecendo uma meta de aumentar o pensamento otimista, certifique-se de equilibrar esses esforços com escolhas saudáveis de estilo de vida.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.