Aloe Vera

O Aloe Vera é uma planta medicinal introduzida e naturalizada em toda a região do Mediterrâneo, Oriente Médio, trópicos, Índia, Ásia e América Latina. As cavidades na camada interna de suas folhas carnudas produzem um gel espesso quase transparente. Já em 1750 a.C., os egípcios usavam o Aloe Vera para tratar infecções de pele. Durante o século I d.C., os gregos o utilizavam para tratar feridas e infecções de pele. No século XIX, os americanos usavam-na por suas qualidades laxantes. Independentemente disso, o aloe vera de que falamos hoje não é semelhante ao aloe mencionado na Bíblia.

O gel de aloe vera promove várias ações curativas comprovadas. O gel de aloe vera não deve ser confundido com o látex de aloe vera. Ambos são extraídos de partes diferentes das folhas e exercem ações fisiológicas distintas. O látex de aloe vera é produzido a partir do revestimento logo abaixo da camada externa da folha e é utilizado por seus efeitos laxantes muito fortes. O gel é encontrado no centro das folhas carnudas. Vamos examinar alguns dos muitos benefícios medicinais desta planta. Observe que todas as referências ao aloe vera, salvo indicação em contrário, referem-se à parte do gel.

Boa amiga do sistema digestivo

O aloe vera inibe a bactéria Helicobacter pylori (H. pylori), o que representa um benefício significativo, pois essa bactéria está associada a muitas úlceras gástricas, bem como a cerca de 90% dos casos de câncer de estômago. Vale ressaltar que, embora a H. pylori esteja associada às úlceras, ela não as causa necessariamente; há outros fatores envolvidos.

A H. pylori também está associada à inflamação do estômago (gastrite). O aloe vera pode aliviar e até mesmo inibir essa inflamação.

Produzido no estômago pelas células parietais, o ácido clorídrico (HCl) é necessário para a digestão adequada das proteínas. O revestimento do estômago se protege contra esse ácido forte produzindo uma camada protetora de muco que neutraliza o ácido ao entrar em contato com ele. Qualquer coisa que danifique essa camada pode facilitar a formação de úlceras, permitindo que mesmo uma quantidade normal do ácido corroa ou destrua o revestimento do estômago.

É aqui que o aloe vera pode, mais uma vez, revelar-se útil. Ao formar uma camada protetora temporária no revestimento do trato gastrointestinal, quando tomado por via oral, ele ajuda a impedir que agentes irritantes promovam o desenvolvimento de úlceras gástricas e duodenais.((Pizzorno, J.E. and Murray, M., Textbook of Natural Medicine, Vol.1, Harcourt Publishers, New York, 1999. p. 583.))

A produção excessiva de ácido está associada a cerca de 50% dos casos de úlcera duodenal.((Outras condições, como uma mucosa duodenal (revestimento interno) lesionada ou uma deficiência de suco pancreático alcalino, também podem favorecer a formação de úlceras. O tabagismo, que costuma estar associado a níveis reduzidos de carbonato de sódio, também pode promover ou agravar a formação de úlceras.)) A histamina, uma substância química do organismo, aumenta a produção de ácido clorídrico, contribuindo assim para a formação de úlceras. As empresas farmacêuticas responderam a esse problema criando medicamentos que bloqueiam o mecanismo de produção de ácido da histamina. No entanto, além de suas ações benéficas, a maioria dos medicamentos também produz efeitos colaterais prejudiciais. O aloe vera pode ajudar a inibir a histamina naturalmente, com poucos ou nenhum efeito colateral.

Para azia, gastrite e/ou úlceras, recomenda-se tomar 30 a 60 ml de gel de aloe vera após as refeições.((As úlceras gástricas podem evoluir para câncer. Caso sinta dificuldade para engolir, indigestão, perda de apetite, náusea ou dor abdominal, recomendamos enfaticamente que faça um check-up médico completo.))

No cólon, o gel de aloe vera também exerce ação anti-inflamatória e neutraliza os radicais livres. O gel pode revelar-se útil para pessoas que sofrem de colite ulcerativa de leve a moderada. Em um estudo duplo-cego, randomizado e controlado por placebo, 44 pacientes com essa doença receberam aleatoriamente 100 ml de gel duas vezes ao dia durante quatro semanas. 30% apresentaram remissão clínica e 37% mostraram melhora. São necessários mais estudos para confirmar essa descoberta.

Reduz a inflamação e a dor

Como mencionado, o gel de aloe vera é um agente anti-inflamatório. Entre outras coisas, ele é um inibidor natural da COX-2, uma enzima do organismo associada à produção de PGE-2. A PGE-2 é uma substância que suprime o sistema imunológico e intensifica a inflamação. O gel também bloqueia a produção de bradicinina, outro importante mediador da dor e da inflamação.((Yaki, A., et al., Planta Med, (11):957-60, 2002.)) O aloe vera reduz o edema (o inchaço associado à inflamação). Além disso, diminui a formação de tromboxanos — derivados das prostaglandinas que reduzem o fluxo sanguíneo ao provocar espasmos nos vasos sanguíneos e a formação de coágulos sanguíneos.

Um restaurador de feridas

A ação hidratante, emoliente e antibacteriana do gel de aloe vera favorece a cicatrização de feridas. Ele contém vitaminas C e E, além do mineral zinco — todos nutrientes importantes para a restauração dos tecidos. Esse gel terapêutico estimula a síntese de proteínas e colágeno nas células do tecido conjuntivo. As proteínas são necessárias para uma boa reparação celular, e o colágeno é a “cola” que mantém as células unidas.((Pizzorno, J.E. and Murray, M., Textbook of Natural Medicine, Vol.1, Harcourt Publishers, New York, 1999. p. 583.))

O gel de aloe vera pode ajudar a curar úlceras nas pernas — um problema comum entre pessoas com diabetes, que geralmente apresentam uma capacidade de cicatrização comprometida. Aplicá-lo localmente várias vezes ao dia pode ser útil. Como as úlceras nas pernas podem infeccionar, seria também aconselhável realizar uma cultura e um teste de sensibilidade bacteriana.

Alternar a aplicação do gel de aloe vera com a de goldenseal (hydrastis canadensis) e açafrão em pó pode revelar-se ainda mais eficaz do que o uso exclusivo do gel; essas duas ervas também demonstraram propriedades significativas na cicatrização de feridas em animais diabéticos.

A planta de aloe vera também contém betasitosterol, um fitoquímico que promove o crescimento de novos vasos sanguíneos em tecidos danificados. Uma observação importante sobre o aloe vera e a cicatrização de feridas: o gel pode retardar a cicatrização de incisões cirúrgicas mais profundas.

Auxílio para a pele

Talvez um dos benefícios mais reconhecidos do gel de aloe vera seja o seu efeito calmante e cicatrizante em queimaduras superficiais — especialmente queimaduras solares. Ao exercer ações anti-inflamatórias sobre a pele e estimular o crescimento e a reparação da camada epidérmica, ele promove a restauração do tecido danificado. A aplicação frequente de uma mistura de gel de aloe vera e óleo de vitamina E também costuma curar queimaduras de segundo grau sem complicações.

Atividade antiviral

O fitoquímico aloemodina inativa “vírus envelopados,”((Uma partícula viral que está envolta por uma camada protetora, tornando-a mais resistente à destruição.)) como as da gripe e do herpes simples.

Pelo menos dois estudos mostram que a aplicação de gel de aloe vera no herpes genital pode ser útil. Em um estudo, 120 pacientes selecionados, que apresentavam o primeiro surto de lesões de herpes genital, foram divididos em três grupos. No total, eles apresentavam 1.496 lesões. O grupo um aplicou extrato de folha inteira de aloe vera na forma de creme hidrofílico nas lesões de herpes três vezes ao dia, durante cinco dias consecutivos, por duas semanas. O grupo dois aplicou gel de aloe vera da mesma forma, enquanto o grupo três aplicou um placebo. Os resultados? Tanto o creme quanto o gel de aloe vera foram consideravelmente mais eficazes do que o placebo na promoção da cicatrização e na redução da duração das lesões. As lesões tratadas com o creme de aloe vera duraram, em média, 4,8 dias; as tratadas com o gel de aloe vera, 7 dias; e as tratadas com o placebo, 14 dias. Um total de 70% dos indivíduos que usaram o creme de aloe vera e 45% dos que usaram o gel de aloe vera ficaram curados, mas apenas 7,7% dos que aplicaram o placebo ficaram curados.((PDR for Herbal Medicine, 3rd Ed., Thompson, 2004, pp. 17-18))

Outro grupo de 60 homens com herpes simplex genital foi dividido em dois grupos. O primeiro grupo aplicou um creme à base de extrato de folha inteira de aloe vera três vezes ao dia, durante cinco dias consecutivos, ao longo de três semanas. Os usuários de aloe vera apresentaram uma taxa de cura de 66,7% em comparação com a taxa de cura de 6,7% do grupo placebo. Ao final de 20 meses, os pacientes “curados” apresentaram uma taxa de recorrência baixa de 13%.((PDR for Herbal Medicine, 3rd Ed., Thompson, 2004, pp. 17-18))

Auxílio para diabetes

Como mencionado brevemente, o aloe vera parece ser bastante benéfico para pessoas com diabetes. Por exemplo, a diabete aumenta o estresse oxidativo no organismo. O estresse oxidativo gera radicais livres, que são moléculas instáveis que danificam células e tecidos. O gel de aloe vera pode ajudar a combater os radicais livres ao aumentar a glutationa, um importante antioxidante no fígado. O estresse oxidativo induzido pelo diabetes também aumenta o risco de doenças hepáticas, incluindo a doença hepática não alcoólica. Estudos em animais mostram que o gel de aloe vera diminui esses danos ao fígado e ao pâncreas.((Rajasekaran S., et al., Antioxidant effect of aloe vera gel extract in streptozotocininduced diabetes in rats. Pharmacol Rep, 57(1):90-96, 2005.
Can, A., et al., Effect of aloe vera leaf gel and pulp extracts on the liver in type-II diabetic rat models. Biol Pharm Bull, 27(5):694-8, 2004.))
((Bolkent, S., et al., Effect of Aloe vera (L.) Burm. fil. leaf gel and pulp extracts on kidney in type-II diabetic rat models. Indian J Exp Biol, 42(1):48-52, 2004.))

O diabetes aumenta a formação de produtos finais de glicação avançada (AGE). Nesse processo, a glicose pode se ligar aos aminoácidos e prejudicar a qualidade das proteínas nos tecidos, acelerando assim o processo de envelhecimento e favorecendo o desenvolvimento de muitas complicações, como danos à pele, aos olhos, aos nervos e ao DNA. O aloe vera pode reduzir esse tipo de dano.

A diabetes aumenta a taxa de peroxidação das gorduras insaturadas. Em outras palavras, a ligação dupla entre certos átomos de carbono em um ácido graxo é quebrada e ligada a átomos de oxigênio. Isso, por sua vez, afeta negativamente o sistema cerebral, interferindo na proteção, reparação e regeneração das células cerebrais e das células glias que as nutrem e defendem.((Brazen, N.G., et al., Brain response to injury and neurodegeneration: endogenous neuroprotective signaling. Ann NY Acad Sci, 1053:137-47, 2005.))

Os rins também são afetados pela oxidação lipídica diabética, conforme demonstrado em animais. Um estudo específico com roedores diabéticos que apresentavam níveis elevados de creatinina e ureia (um indício claro de dano renal) mostrou que aqueles que receberam gel de aloe vera apresentaram melhora clínica. A peroxidação lipídica nos rins foi reduzida, resultando na diminuição dos níveis de creatinina e ureia e em alterações bioquímicas positivas. O estudo microscópico dos rins desses ratos diabéticos que receberam gel de aloe vera comprovou a melhora.((Bolkent, S., et al., Effect of Aloe vera (L.) Burm. fil. leaf gel and pulp extracts on kidney in type-II diabetic rat models. Indian J Exp Biol, 42(1):48-52, 2004.))

O aloe vera pode trazer benefícios às pessoas com diabetes de mais uma forma. Com o tempo, o diabetes leva a uma deterioração significativa das habilidades motoras, a problemas de memória e a um risco aumentado de desenvolver demência. O hipocampo (uma área no lobo temporal do cérebro importante para a memória, a aprendizagem e a regulação do humor) e o córtex cerebral são especialmente vulneráveis ao estresse oxidativo causado pelo diabetes.

Experimentos com animais demonstraram que o aloe vera e outra erva originária da Índia, a Withania somnifera, reduziram eficazmente, cada uma por si, os danos causados pelo estresse oxidativo nessas mesmas áreas do cérebro. A combinação das duas ervas revelou-se ainda mais eficaz na redução dos distúrbios da memória e das habilidades motoras do que quando cada uma delas foi utilizada isoladamente.((Parihar, M.S., et al., Susceptibility of hippocampus and cerebral cortex to oxidative damage in streptozotocin treated mice: prevention by extracts of Withania somnifera and Aloe vera. J Clin Neurosci, 11(4):397-402, 2004.))

Como mencionado anteriormente, o aloe vera contém o fitoquímico beta-sitosterol. Demonstrou-se que esse fitoquímico específico reduz os danos cerebrais causados pela isquemia (abastecimento sanguíneo insuficiente). Quando o fluxo sanguíneo volta a uma determinada área, ocorre o que se denomina lesão de reperfusão. A isquemia e a lesão de reperfusão são comuns em acidentes vasculares cerebrais e paradas cardíacas. Estudos em animais demonstraram que o gel de aloe vera pode promover o crescimento de novos vasos sanguíneos em cérebros que sofreram esses danos.((Choi, S., et al., Angiogenic activity of betasitosterol in the ischaemia/reperfusiondamaged brain of Mongolian gerbil. Planta Med., 68(4):330-5, 2002))

É claro que são necessárias mais pesquisas para verificar se o aloe vera apresentaria os mesmos benefícios em seres humanos.

Precauções e instruções de uso

Embora o aloe vera possua muitas propriedades medicinais, é necessário tomar algumas precauções.

1. Evite usar o látex de aloe vera como laxante. Ele estimula excessivamente e irrita o cólon. Existem laxantes mais seguros disponíveis. Nunca use o látex de aloe vera se tiver algum problema abdominal agudo. O uso prolongado e excessivo de qualquer laxante pode causar perda de potássio, o que pode causar danos graves aos nervos, intestinos e músculos cardíacos.
2. Não utilize aloe vera para tratar desconfortos ou dores abdominais que não tenham sido diagnosticados. Como cada pessoa tem um valor inestimável, é essencial realizar uma avaliação diagnóstica completa para quem apresenta dor ou desconforto abdominal. Com muita frequência, o câncer e outras doenças evoluem porque a pessoa não procura ajuda profissional a tempo.
3. Quando consumidas de forma prolongada, grandes doses de aloe vera, em qualquer forma, podem causar danos aos nervos entéricos (do sistema digestivo).
4. Alguns estudos sugerem que o aloe vera pode reduzir os níveis das hormonas tireoidianas T3 e T4. Por isso, pode ser aconselhável monitorar os níveis dessas hormonas ao tomar qualquer forma de aloe vera regularmente.((Kar, A., et al., Relative efficacy of three medicinal plant extracts in the alteration of thyroid hormone concentrations in male mice. J Ethnopharmacol, 81 (2):281-5, 2002.))
5. Alguns estudos indicam que o gel de aloe vera pode reduzir os níveis de açúcar no sangue. Assim, as pessoas com diabetes que decidirem tomar aloe vera podem precisar monitorar seus níveis de açúcar no sangue com mais atenção. Seria aconselhável que essas pessoas consultassem seu médico de família sobre o uso do aloe vera.
6. Como acontece com todas as ervas, se você estiver tomando algum medicamento ao mesmo tempo, consulte seu farmacêutico para evitar interações entre medicamentos e ervas. Pessoas que tomam medicamentos para arritmia cardíaca ou diuréticos para eliminar líquidos, não devem consumir aloe vera regularmente ou em grandes quantidades.

Uma colher de sopa do gel, três ou quatro vezes ao dia, seria segura para muitas pessoas, mas você deve consultar seu médico para determinar a dosagem adequada para o seu caso. De modo geral, esteja ciente de que o uso prolongado de aloe vera pode ser prejudicial. Quando usada com moderação, porém, essa planta, há muito apreciada, revela um valor medicinal significativo.