A Obesidade Infantil

Eles são gordos demais. Não há dúvida sobre isso. Quem ou o que é gordo demais? Nossos filhos — uma em cada três crianças em idade escolar no Brasil é acima do peso e 11% são tão gordas que podem ser consideradas obesas. Na verdade, isso não deveria ser uma surpresa para ninguém que observe grupos de crianças, pois, nesse caso, ver é acreditar.

Para piorar a situação, esses números vêm aumentando constantemente, e triplicaram nos últimos 10 anos.

Pensar que essa gordura irá diminuir à medida que as crianças crescem é acreditar em um mito — muitas crianças obesas se tornam adultos obesos, e a obesidade infantil parece ser alta onde a obesidade adulta é comum. Na verdade, há evidências de que a obesidade dos pais é um importante indicador do risco de uma criança levar a obesidade para a idade adulta.((Whitaker RC et al. Predicting Obesity in Young Adulthood from Childhood and Parental Obesity. N Eng J Med, 337:86973, 1997.))

Aparentemente, o risco de obesidade é significativamente maior se a mãe ou o pai forem obesos, provavelmente devido a fatores hereditários ou ambientes familiares. Se ambos os pais forem obesos, há 80% de chance de seus filhos se tornarem obesos. A probabilidade cai para 40% se um dos pais for obeso e para 7% se nenhum dos pais for obeso.((Watson RR and Eisinger M. Exercise and Disease, CRC Press, Inc., Boca Raton, FL, 1992, pp 1-10.))

Quando uma criança é considerada obesa?

Uma criança é obesa quando tem um excesso de tecido adiposo contendo gordura armazenada. É tão simples quanto isso. Os cientistas definem o excesso de peso na infância como um índice de massa corporal (IMC) no percentil 85 para a idade e sexo dessa criança.

Isso significa que, se 100 crianças “normais” da mesma idade e sexo fossem classificadas por peso, essa criança estaria na posição 85 ou superior. Para a obesidade, ela estaria na posição 95 ou acima. Alternativamente, ela é considerada obesa quando a prega cutânea do tríceps (a largura da prega de pele produzida quando você pega a pele e a carne presa na parte de trás do braço entre o polegar e o indicador) excede o 85º percentil.((Queen PM and Lang CE. Handbook of Pediatric Nutrition, An Aspen Publication, Gaithersburg, Maryland, 1993, pp 187-203, 560-572.))

Riscos para a saúde e custos econômicos

Essa obesidade na infância, que tende a se transformar em obesidade na idade adulta, provavelmente aumentará os custos com tratamento, doenças e mortes decorrentes de hipertensão arterial, resistência à insulina, comprometimento da capacidade de processar açúcar ou diabetes mellitus, gota, câncer e doenças cardiovasculares. Estimativas conservadoras dos custos econômicos da obesidade são de 3 a 8% do total dos gastos com saúde em países como Finlândia, Holanda, França, EUA, Austrália e Suécia — proporções pelo menos tão grandes quanto as de todos os tipos de câncer ou da AIDS. A obesidade custa dinheiro.((Bjornotorp P. Obesity. Lancet, 350:423-26, 1997.))

Quais são as causas da obesidade?

As causas exatas da obesidade não são bem compreendidas. Existem muitos fatores relacionados, como fatores sociais e psicológicos e falta de atividade física. O estado civil dos pais influencia a ocorrência da obesidade, bem como a taxa de perda de peso em crianças em programas de tratamento.((Queen PM and Lang CE. Handbook of Pediatric Nutrition, An Aspen Publication, Gaithersburg, Maryland, 1993, pp 187-203, 560-572.))

No entanto, é geralmente entendido que a obesidade resulta quando alguém ingere mais alimentos do que aqueles que são consumidos em atividades de algum tipo. Assim, quem ingere mais calorias do que gasta em energia irá armazená-las como gordura. Além disso, comer muitos alimentos ricos em gordura parece ter um significado especial, não só porque a gordura contém muito mais calorias do que outros nutrientes, mas também porque a ingestão e venda desses alimentos parece ser muito mal regulada.((Bjornotorp P. Obesity. Lancet, 350:423-26, 1997.))

Há muito tempo que se sabe que fatores genéticos estão envolvidos na causa da obesidade. Atualmente, está sendo dada atenção especial à leptina, uma proteína produzida apenas no tecido adiposo, que sinaliza ao cérebro que já se comeu o suficiente. Alguns cientistas acreditam que talvez algumas pessoas obesas sejam gordas porque têm células adiposas que não secretam quantidades adequadas de leptina; assim, o cérebro não recebe o sinal para parar de comer. No entanto, a leptina parece ter uma importância limitada na causa da obesidade em humanos, e são necessárias mais investigações.((Bjornotorp P. Obesity. Lancet, 350:423-26, 1997.))

Como a obesidade pode ser prevenida e/ou tratada?

A obesidade em crianças e adolescentes requer atenção especial. As doenças associadas à obesidade geralmente ocorrem na idade adulta, e a obesidade que persiste durante toda a infância é mais difícil de tratar. Embora poucas pesquisas tenham sido feitas sobre a prevenção da obesidade na infância, evidências indiretas indicam que a prevenção da obesidade e o tratamento eficaz de crianças com excesso de peso são essenciais.

A base do tratamento é garantir um equilíbrio energético negativo, o que significa que deve-se gastar mais energia nas atividades do que a ingerida pelos alimentos. O tratamento dietético deve ter como objetivo uma redução moderada na ingestão de alimentos, eliminando lanches e limitando o tamanho das porções de alimentos ricos em calorias. Alimentos prontos devem ser limitados, pois geralmente têm alto teor de gordura.((Bjornotorp P. Obesity. Lancet, 350:423-26, 1997.))

A combinação de exercícios físicos e dieta é mais eficaz do que qualquer uma dessas opções isoladamente. As crianças devem ser fisicamente ativas, e a atividade física deve ser especialmente incentivada em crianças obesas. Atividades físicas gerais e brincadeiras são melhores do que esportes competitivos. Recomenda-se caminhar ou andar de bicicleta três vezes, ou melhor, cinco vezes por semana, durante 30 minutos ou mais.((Queen PM and Lang CE. Handbook of Pediatric Nutrition, An Aspen Publication, Gaithersburg, Maryland, 1993, pp 187-203, 560-572.))

Reduzir a inatividade também é importante. Descobriu-se que a televisão, os computadores e os videogames estão associados à obesidade infantil. Crianças de 2 a 5 anos passam cerca de 20 horas por semana diante das telas. O aumento do tempo assistindo televisão é um fator de risco para a obesidade por vários motivos. Primeiro, comer lanches altamente calóricos promove a inatividade geral. Segundo, a televisão promove a exibição de lanches, e em seguida as pessoas a comerem mais lanches.((Watson RR and Eisinger M. Exercise and Disease, CRC Press, Inc., Boca Raton, FL, 1992, pp 1-10.))

A atitude dos pais está envolvida na prevenção da obesidade infantil. A compra e o consumo de alimentos, bem como o exemplo que os pais dão com seus próprios hábitos alimentares e de exercício físico, têm um impacto positivo nas crianças, reduzindo a prevalência da obesidade na infância. Além disso, a escola da criança pode ter um papel importante no ensino de hábitos alimentares saudáveis e de exercício físico. Ter um currículo que forneça informações nutricionais pode permitir que treinadores, professores, pais e alunos atendam às necessidades nutricionais normais das crianças, além de orientar a preparação de uma dieta saudável. Aulas de educação física (ou atividade física), como corrida, caminhada, ciclismo ou natação, devem ser oferecidas regularmente. O bem-estar futuro de nossa nação pode, em uma extensão muito maior do que imaginamos, depender dos hábitos alimentares e de exercícios que desenvolvemos em nossas crianças.