Obesidade Infantil – Uma Nova Epidemia

Está em toda a mídia…. É um assunto de interesse internacional… Ameaça o bem-estar futuro de culturas, nações e povos. Não, não é a AIDS. Não é a tuberculose. Não é antraz. Estamos falando da doença mais fácil – talvez a mais difícil de prevenir e tratar. Estamos falando da obesidade em crianças. De aparência inocente, embora esteticamente negativa, ela tem resultados muito mais graves do que pode parecer à primeira vista.

Veja estes fatos: A prevalência aumentou mais de 50% nos últimos 10 anos! Envolve, mas não se limita à Austrália, Japão, Brasil, Chile, Samoa Ocidental, Ilhas Maurício, Índia e China. É descrita pela Organização Mundial da Saúde como “uma condição complexa, com sérias dimensões sociais e psicológicas, que afeta praticamente todas as idades e grupos socioeconômicos e ameaça dominar os países desenvolvidos e em desenvolvimento”.

Como definimos o sobrepeso e a obesidade infantil?

É uma questão de comparação do peso de uma criança com sua altura. Na verdade, os cientistas desenvolveram uma maneira fácil de calcular isso matematicamente. Eles criaram um número chamado Índice de Massa Corporal (IMC), e esse número pode ser comparado com o de milhões de crianças em todo o mundo.

Se o IMC de uma criança estiver entre 85 e 95% das crianças de sua idade, ela corre o risco de estar com sobrepeso. Se estiver acima de 95%, ela está com sobrepeso. Isso deixa uma ampla faixa intermediária para variação devido à genética, diferenças individuais de metabolismo normal e outros fatores.

Mas e daí?

Suponha que uma criança esteja realmente acima do peso. Que mal há nisso? Não prenda a respiração enquanto analisamos esses fatos: Fatores de risco para doenças cardíacas associados à obesidade — pressão alta, gorduras altas no sangue, níveis excessivamente altos de insulina (relacionados ao diabetes), diabetes infantil (tipo Z) — 8% a 45% entre crianças e adolescentes recém-diagnosticados, hiperandrogenismo ovariano (secreção excessiva de hormônios masculinos pelos ovários), problemas respiratórios, pseudotumor cerebral (edema cerebral, aumento da pressão na cabeça com dor de cabeça, náusea e vômito), doença de Blounts (destruição estéril de parte da tíbia causando pernas arqueadas), epífise femoral capital escorregada (deslocamento do osso em crescimento na extremidade superior do osso da coxa), pés chatos, cálculos biliares, fígado gorduroso, discriminação social, baixa autoestima, depressão e imagem corporal distorcida. Mais do que aparenta, não é mesmo?

Como a obesidade na infância afeta a saúde do adulto?

Os dados indicam que quanto mais cedo uma criança se torna obesa e quanto mais obesa ela é nessa idade, mais obesa ela será em qualquer idade posterior.

No Harvard Growth Study, o risco relativo de morte por todas as causas, em comparação com o risco de homens não obesos, foi quase duas vezes maior. Para doença coronariana, foi 2,3 vezes maior. O risco de câncer colo-retal foi 9,1 vezes maior e foi encontrado um risco 13,6 vezes maior de homens obesos desenvolverem doença vascular cerebral, principalmente derrames.

O que causa a obesidade em crianças?

Sim, existem algumas relações genéticas, mas o único estudo que se mostrou significativo foi o de gêmeos idênticos.

• Fatores ambientais: atitudes e relacionamentos familiares, fatores sociodemográficos e outros.
• Ambiente in útero e infância: tanto o baixo quanto o alto peso ao nascer foram associados à obesidade; o aleitamento materno foi associado ao peso normal.
• Fatores socioeconômicos: em um estudo (N1-IANES) que comparou a prevalência de sobrepeso entre crianças brancas não hispânicas, negras não hispânicas e hispânicas por sexo e idade, menos crianças brancas estavam acima do peso do que as étnicas em quase todas as categorias.
• Aculturação: Os nascidos nos EUA eram mais obesos do que os nascidos no exterior.
• Atitudes dos pais: mais frequentemente, “como os pais, como a criança”.
• Informações dos pais.
• Práticas dos pais: tanto a restrição excessiva quanto o estabelecimento inadequado de limites pelos pais, bem como a negligência dos pais, foram associados à maior obesidade.
• Nível de escolaridade dos pais: não pareceu ser significativo em meninas negras de 9 a 10 anos de idade, enquanto 29% das meninas brancas cujos pais não tinham ensino médio estavam acima do peso, 25% cujos pais tinham alguma faculdade e 16% daquelas cujos pais tinham pelo menos 4 ou mais anos de faculdade eram obesas.
• O número de irmãos teve algum efeito:

O que fez a diferença? Como era de se esperar, a ingestão calórica e o aumento do tamanho das porções foram associados à obesidade, assim como o consumo de fast food, menos refeições em família e o uso de refrigerantes. A diminuição da atividade e o aumento da inatividade foram fatores. A adesão às Diretrizes Dietéticas dos EUA foi menor no grupo obeso — menos grãos, muito mais açúcar adicionado, menos laticínios, menos vegetais, muito menos frutas, menos carne e muito mais gordura adicionada.

Em todos os adolescentes estudados, a contribuição calórica do consumo de refrigerantes é significativa:

Diversos estudos relacionaram baixas quantidades de atividade física à obesidade infantil: a massa de gordura corporal foi inversamente relacionada à atividade física em horas por semana e ao tempo gasto em atividades sedentárias — quanto maior a atividade, menor a massa de gordura corporal — crianças em idade pré-escolar com baixa atividade física ganharam substancialmente mais gordura subcutânea do que as crianças mais ativas.

Assistir TV e obesidade infantil:

• Mecanismos: menos energia necessária para assistir à TV do que para ser fisicamente ativo.
• Aumento da alimentação durante a visualização ou devido aos efeitos da publicidade de alimentos.
• Diminuição da atividade metabólica durante a visualização.
• Estudos epidemiológicos: correlação estatisticamente significativa entre horas por dia assistindo à TV e prevalência de obesidade.
• Estudos experimentais: Reduzir o tempo que as crianças assistem à televisão para prevenir a obesidade — um estudo controlado e randomizado — 7 horas por semana de televisão, videos e videogames resultou em uma redução relativa estatisticamente significativa no IMC (-0,45 kg/m²), na prega cutânea tricipital e na circunferência da cintura.

Então — a pergunta mais importante — o que podemos fazer a respeito?

• Cuidados médicos primários
• Avaliação básica do status do peso: compare o IMC com os gráficos de crescimento
• Observe o padrão de ganho de peso, o estágio da puberdade, a forma e o tamanho do corpo de outros membros da família.
• Oriente a família sobre alimentação saudável e incentive o fornecimento de refeições nutritivas, consumidas em um ambiente agradável.
• Avalie a possibilidade e as causas de excessos emocionais e sugira medidas corretivas, inclusive ajuda psiquiátrica, se necessário.
• Incentive a divisão de responsabilidade na alimentação — os pais fornecem alimentos saudáveis nas refeições regulares: a criança decide se quer ou não comer e o quanto quer comer do que é oferecido.
• Incentive as atividades da criança e da família.
• Estabeleça limites para o tempo de TV, videogames e computador.
• Avalie e lide adequadamente com os riscos médicos.
• Avalie e lide adequadamente com os riscos psicossociais: casa, escola, amigos, depressão, estresse, comportamento de risco, disposição da família para mudar.
• Reconheça que o problema é realmente da família e não da criança.
• Cuidados: Monitorar e incentivar a mudança, obter os encaminhamentos necessários: aconselhamento para questões psicossociais graves, especialistas médicos pediátricos, programa abrangente baseado na família com atenção aos comportamentos, aconselhamento com nutricionista registrado.

Recomendações para o controle de peso:

• Para crianças de dois a sete anos: manutenção do peso, a menos que haja complicações.
• Para crianças com sete anos ou mais (com risco de sobrepeso): manutenção se não houver complicações, perda de peso se houver complicações.
• Sobrepeso: perda de peso.

O que os serviços de saúde pública podem fazer?

As escolas podem aumentar a quantidade e a qualidade da educação física, integrar a educação alimentar e nutricional em seus currículos, aumentar a acessibilidade, o apelo e as opções saudáveis nas refeições escolares e limitar a disponibilidade de alimentos e bebidas com alto teor calórico e pobres em nutrientes nas lojas escolares, máquinas de venda automática e ofertas à la carte.

As comunidades podem promover locais convenientes, seguros e adequados para as crianças brincarem e praticarem atividades físicas. Elas podem incentivar projetos urbanos que criem oportunidades para atividades e apoiar programas que permitam aos pais modelar e apoiar estilos de vida saudáveis para seus filhos.

A mídia pode reduzir ou eliminar mensagens que promovam uma alimentação não saudável, estilos de vida sedentários e insatisfação com o corpo.

Os fabricantes de alimentos podem limitar a comercialização de produtos alimentícios com alto teor calórico e pobres em nutrientes para as crianças.

Eles podem adotar uma política de promoção do acesso a serviços de saúde para crianças, cobertura de seguro para prevenção e tratamento familiar do sobrepeso infantil e promover o financiamento de pesquisas aplicadas para identificar intervenções bem-sucedidas para evitar o sobrepeso infantil.

Parece uma utopia, não é? Mas, vamos ao dever da casa: o que nós, como indivíduos, podemos fazer? O mais importante é que podemos nos informar na área de nutrição adequada e econômica. Podemos desenvolver e manter uma dieta e um estilo de alimentação consistentes, viáveis, atraentes e nutritivos, que tenham boa aparência, bom sabor e sejam bons para nós — atraentes em termos de aparência, sabor e saúde — tudo no mesmo pacote, e modelar isso em todas as oportunidades. Simplesmente se deliciando de alimentos saudáveis e atraentes desenvolverá alguns mentores e seguidores. Conforme a oportunidade, em ocasiões apropriadas — piqueniques, lanches, jantares de confraternização, ocasiões especiais — podemos servir alimentos de qualidade superior livremente. Nossa mesa pode ser a melhor mesa de comida caseira disponível. Podemos aproveitar todas as oportunidades para ensinar o que sabemos, de forma simples e fácil. Os nutricionistas profissionais e a equipe de serviços de alimentação podem maximizar todas as oportunidades para atingir as metas descritas acima.

Mas, além disso, é bom considerarmos mais importante a dimensão mais elevada da personalidade e da individualidade da criança e dos pais, pois, sem a dimensão espiritual, o que é o homem senão um animal altamente desenvolvido? A visão de mundo judaico-cristã, bem como o conceito de personalidade, prevê um Deus pessoal muito real que está profundamente preocupado e envolvido com o bem-estar das crianças que Ele criou. Ele não apenas instrui na ciência e na revelação, mas acompanha essas informações com promessas de ajuda para que nosso estilo de vida e comportamento, incluindo o controle das escolhas alimentares e dos apetites, estejam de acordo com o melhor funcionamento do bem-estar mental, físico e espiritual de cada indivíduo.

Se o fizermos, o resultado será bom — agora e em todos os tempos futuros — para o indivíduo e para a humanidade. Se não o fizermos….

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Ella Haddad

A Dra. Haddad foi professora durante toda a sua vida e adora ensinar. Sua formação pré-doutoral foi obtida na Universidade de La Sierra e na Escola de Saúde Pública da Universidade de Loma Linda, e seu trabalho de doutorado na Universidade de Loma Linda.

Marjorie Baldwin

Marjorie foi instrutora na School of Public Health em Loma Linda, até se mudar em 1977 com seu marido para o Wildwood Lifestyle Center & Hospital, onde atuou por muitos anos como editora-chefe do Journal of Health and Healing.