Na função de profissionais de nutrição, sabemos que há muitas abordagens usadas para perda de peso, incluindo mudanças na dieta, regimes de exercícios, modificação de comportamento, medicamentos e cirurgia. A maioria dos programas de perda de peso inclui uma combinação de abordagens. Recentemente, muitos consumidores têm recorrido a ervas e preparações fitoterápicas altamente promovidas e comercializadas em sua busca para perder peso. Vários produtos fitoterápicos amplamente vendidos afirmam ser eficazes para a perda de peso. Analisaremos alguns dos fitoterápicos populares que estão sendo comercializados para controle de peso.

A Garcinia é um inibidor de apetite à base de ervas?
A maioria dos agentes farmacológicos convencionais usados para perda de peso é classificada como inibidores de apetite. Duas ervas tropicais que foram recentemente promovidas no setor de alimentos naturais como inibidores de apetite são a Garcinia cambogia e a Garcinia indica. Os frutos ácidos dessas plantas são usados há muito tempo como alimento na Índia, Laos, Malásia, Tailândia e Birmânia. Os muçulmanos na Índia usam a casca seca para dar sabor aos curries como substituto da lima ou do tamarindo.
O ácido hidroxicítrico (HCA), que constitui até 16% do peso das frutas secas de Garcinia, é o princípio ativo da planta atribuído ao controle de peso. Pesquisas preliminares, baseadas em experimentos laboratoriais e pesquisas com animais, sugerem que o HCA pode ajudar na perda de peso. O HCA demonstrou, em ratos, reduzir significativamente a ingestão de alimentos (hipótese de supressão do apetite), o ganho de peso corporal e os lipídios corporais. Descobriu-se também que ele inibe a conversão de carboidratos em gordura armazenada por meio da inibição de determinados processos enzimáticos. Os efeitos reputados do HCA baseiam-se em sua ação relatada como inibidor da enzima ATP citrato liase (enzima de clivagem do citrato), necessária para a síntese de ácidos graxos. A enzima utiliza o citrato, que foi exportado da mitocôndria para o citoplasma, e forma acetil CoA e oxaloacetato a partir dele. Os resultados dos estudos em animais ainda precisam ser confirmados por estudos bem planejados e em larga escala em seres humanos.

Em 1998, um grande estudo clínico sobre o HCA não demonstrou perda de peso em seres humanos. Nesse estudo, homens e mulheres foram randomizados para receber HCA ou placebo, juntamente com uma dieta rica em fibras e de baixa energia [5040 kl/dia (1210 Kcal/dia) 20% de gordura]. O HCA foi tomado 3 vezes por dia (30 minutos antes das refeições) para uma dose diária total de 1.500 mg. Os indivíduos foram acompanhados por 12 semanas (em comparação com 4 a 8 semanas em estudos anteriores). Ambos os grupos perderam peso, 4,1 +/- 3,9 kg (média +/- DP.) para o placebo e 3,2 +/- 3,3 kg para o HCA, e reduziram a massa de gordura corporal em 2,16 +/- 2,06% para o placebo vs. 1,44 +/- 2,15% para o HCA. Embora as perdas médias tenham sido realmente maiores para o placebo do que para o HCA, as diferenças entre os grupos não foram estatisticamente significativas no nível de p < 0,05. Os autores concluíram que a Garcinia cambogia não conseguiu produzir uma perda de peso significativa além da observada com o placebo.
Portanto, o uso da Garcinia para perder peso é questionável e precisa ser realmente demonstrado como útil. São necessários mais estudos clínicos grandes e bem planejados antes que as alegações promocionais da Garcinia e do HCA possam ser comprovadas.
Efedra, guaraná, erva-mate – estimulantes à base de ervas
Os estimulantes herbais são usados com frequência em preparações herbais promovidas para perda de peso. Entre eles estão a efedra, o guaraná e a erva-mate. Eles são frequentemente encontrados em combinação em uma única preparação à base de ervas.
Erva de efedra (ma huang)
A erva Ephedra (Ephedra sinica), também conhecida popularmente pelo nome chinês ma huang, tem sido amplamente utilizada na China como descongestionante nasal e para o alívio da febre do feno e da asma há mais de 5.000 anos. Farmacologistas confirmaram o uso tradicional da efedra como descongestionante eficaz. Como resultado, é o primeiro medicamento fitoterápico chinês que alcançou um uso significativo na medicina ocidental.
Os dois principais constituintes ativos da efedrina, efedrina e pseudoefedrina, foram extensivamente estudados e são amplamente utilizados em medicamentos prescritos e de venda livre para asma, febre do feno, congestão nasal (devido a sintomas de resfriado ou alergia) e condições relacionadas. A efedrina e seus alcaloides relacionados têm atividade estimulante do sistema nervoso central. Como resultado, a erva efedrina e seus extratos são frequentemente incorporados aos chamados “suplementos energéticos à base de ervas” e são popularmente usados em medicamentos à base de ervas para perda de peso.

Embora a efedrina suprima o apetite, seu principal mecanismo para promover a perda de peso parece ser o aumento da taxa metabólica do tecido adiposo por meio da termogênese. Seus efeitos de redução de peso parecem ser maiores em indivíduos com baixa taxa metabólica basal e/ou termogênese induzida por dieta reduzida.
Uma revisão de 1995 de vários estudos sugere que a efedrina administrada em combinação com metilxantinas (cafeína) aumenta a perda de gordura. Acredita-se que a efedrina e a adição de cafeína atuem suprimindo o apetite de forma central e estimulando a oxidação de gordura de forma periférica. Os autores do estudo observaram que, em um estudo, o uso de efedrina mais cafeína foi tão eficaz quanto a dexfenfluramina (Redux). Eles concluíram que são necessárias mais pesquisas para identificar combinações de simpaticomiméticos e metilxantinas que melhorem a eficiência e a segurança. Eles também observaram que faltam estudos e ensaios de longo prazo. (N.B. O próprio Redux foi associado a doenças das válvulas cardíacas).
Um estudo duplo-cego, controlado por placebo, envolvendo 180 pacientes obesos em uma dieta de baixa caloria foi tratado diariamente com uma combinação de efedrina/cafeína (60 mg/600 mg), efedrina (60 mg), cafeína (600 mg) ou um placebo dividido em três doses por 6 meses. Trinta e nove indivíduos abandonaram o estudo, mas foram igualmente distribuídos entre os quatro tratamentos. A perda média de peso foi estatisticamente maior com o tratamento combinado (-16,6 kg) em comparação com o placebo (-13,2 kg) dos meses 2 a 6. A perda de peso com o uso de efedrina isolada ou cafeína isolada foi semelhante à do grupo placebo. Os pacientes que receberam efedrina, cafeína ou a combinação apresentaram tremores, insônia e tontura, que diminuíram após dois meses.
Embora a efedra pareça ter alguma utilidade no uso para perda de peso, seu uso em produtos para controle de peso não é apropriado e é potencialmente perigoso. O abuso crônico da efedra pode causar efeitos colaterais adversos, principalmente em indivíduos com pressão alta, problemas cardíacos, glaucoma, diabetes e aumento da próstata. Os produtos que contêm efedrina são contraindicados para quem toma medicamentos inibidores da monoamina oxidase. O uso indevido da efedrina pode até resultar em morte.
Guaraná e erva-mate
O guaraná (Paullinia cupana), que contém até sete por cento de cafeína, e a erva-mate (llex paraguanensis), com até dois por cento de cafeína, são ingredientes encontrados com frequência em combinação com a efedra em preparações fitoterápicas para perda de peso. Para evitar a estimulação excessiva do sistema nervosa central e a estimulação cardiovascular, essas ervas não são recomendadas em combinação com a efedra.

Sene, Cáscara Sagrada – Laxantes à base de plantas
Alguns consumidores têm usado laxantes à base de ervas como auxiliares de perda de peso. Os laxantes que contêm folhas de sene (Cassia spp.) ou casca de cáscara sagrada (Rhamnuspurshiana) podem ser usados ocasionalmente para aliviar a constipação, mas não são recomendados como parte de uma estratégia de perda de peso. Acelerar a passagem dos alimentos pelo trato digestivo provavelmente promoverá a desidratação e não promoverá a perda de gordura. O uso prolongado pode levar à diminuição do tônus muscular no intestino grosso e à dependência de laxantes.
Diuréticos à base de buchu, zimbro e uva-ursi
Os consumidores costumam usar diuréticos de forma irresponsável como uma maneira rápida de perder peso. Entretanto, essa perda de peso temporária consiste em água, não em gordura, e será recuperada com a hidratação. Os diuréticos fitoterápicos às vezes usados com essa finalidade, como buchu (Barosma spp.), zimbro (juniperus communis) e uva-ursi podem irritar os rins e não são adequados para a perda de peso.
Não há ervas mágicas para perda de peso
Apesar da atual promoção popular de marketing de suplementos fitoterápicos para perda de peso, não existe realmente uma solução mágica fitoterápica para o controle de peso que seja segura e eficaz a longo prazo. São necessárias mais pesquisas para avaliar a segurança e a eficácia dos produtos botânicos e seu uso no controle de peso. É função do profissional de saúde alimentar transmitir essa mensagem aos pacientes com sobrepeso que estão utilizando suplementos fitoterápicos para perda de peso e aconselhá-los a consultar o médico antes de fazer isso.

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Este artigo foi publicado originalmente no Journal of Health and Healing, uma publicação do Wildwood Lifestyle Center.
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