Falta de Sono e Obesidade

Poucas pessoas duvidam que dormir é bom para nós, mas muitos de nós não sabem que a falta de sono pode causar ganho de peso.

Os benefícios do sono para a saúde são muito bem documentados¹⁾Phyllis C. Zee, MD, PhD; Fred W. Turek, PhD. Sleep and Health. Everywhere and in Both Directions. Arch Intern Med. 2006;166(16):1686-1688.. Ele fornece proteção contra muitas condições médicas e psiquiátricas, bem como tendo efeitos positivos sobre o humor, qualidade de vida e bem-estar.

Mas, mais recentemente, evidências crescentes sugerem que o sono de má qualidade está associado a um aumento do risco de obesidade²⁾Cappucio F.P. et.al. Meta-analysis of short sleep duration and obesity in children and adults. Sleep 2008 May;31(5):619-26..

Falta de sono parece prever mudanças no peso ao longo do tempo. Crianças que dormiam mal aos três anos de idade, por exemplo, ao chegar as sete anos tiveram maior probabilidade de ser obesas³⁾John J Reilly et.al. Early life risk factors for obesity in childhood: cohort study BMJ 2005 Jun 11;330(7504):1357.

Sono e Função Cerebral

Embora haja uma série de explicações possíveis para a relação entre sono insatisfatório e obesidade, há um apoio crescente para a idéia de que o sono interrompido aumenta a ingestão de alimentos⁴⁾Marie-Pierre St-Onge. The role of sleep duration in the regulation of energy balance: effects on energy intakes and expenditure. J Clin Sleep Med. 2013 Jan 15;9(1):73-80. Isso pode ser devido ao efeito da privação de sono na função cerebral e no controle fisiológico do apetite.

Alguns estudos⁵⁾Shahrad Taheri et.al. Short sleep duration is associated with reduced leptin, elevated ghrelin, and increased body mass index. PLoS Med. 2004 Dec;1(3):e62.,  por exemplo, indicam que a curta duração do sono aumenta os níveis da grelina, um hormônio intestinal, o que nos faz sentir fome e muitas vezes leva a um aumento da alimentação.

A falta de sono também pode aumentar o desejo da recompensa por comer, tornando certos alimentos mais atraentes e aumentando nossa motivação para obtê-los. Esta idéia é apoiada por pesquisas recentes usando imagens de ressonância magnética funcional, que mede a atividade em regiões específicas do cérebro, detectando mudanças no fluxo sanguíneo.

O estudo descobriu⁶⁾Marie-Pierre St-Onge et.al. Sleep restriction leads to increased activation of brain regions sensitive to food stimuli. Am J Clin Nutr. 2012 Apr;95(4):818-24. que, em pessoas com sono limitado, as regiões do cérebro associadas à recompensa “acenderam” mais em resposta a imagens de comida saborosa, sugerindo que pessoas com sono achavam esses alimentos mais atraentes.

Ao mesmo tempo, a falta de sono também pode prejudicar nossa capacidade de tomar decisões e exercer autocontrole sobre a ingestão de alimentos.

Em outro estudo recente de imagens cerebrais⁷⁾Stephanie M Greer et.al. The impact of sleep deprivation on food desire in the human brain. Nat Commun. 2013;4:2259., 23 pessoas saudáveis tiveram uma noite de sono normal e uma noite de total privação de sono, seguida por exames de de ressonância magnética funcional.

Após a privação de sono, houve maior atividade na região da amígdala do cérebro (que é importante para o comportamento de recompensa) em resposta a imagens de comida. Os participantes privados de sono também relataram um desejo maior especificamente por alimentos de alto teor calórico em comparação com alimentos de baixa caloria.

Ao mesmo tempo, os exames mostraram que outras regiões do cérebro consideradas importantes para a função cerebral de “nível superior” e autocontrole ficaram menos ativas após a privação de sono. Isso significa que pessoas com sono podem ser menos capazes de controlar o que e quanto comem.

Portanto, parece que a privação de sono pode promover a alimentação excessiva por meio de um efeito duplo sobre a função cerebral – o desejo pela comida é aumentada ao mesmo tempo que os processos de nível superior que nos permitem controlar o quanto comemos falham.

Compreendendo o Autocontrole

A ideia de que a privação do sono reduz nossa capacidade de inibir certos comportamentos também parece fazer sentido no contexto de teorias mais gerais de autocontrole.

A teoria dos recursos limitados⁸⁾M Muraven, R F Baumeister. Self-regulation and depletion of limited resources: does self-control resemble a muscle? Psychol Bull. 2000 Mar;126(2):247-59., por exemplo, propõe que temos uma reserva finita de autocontrole que pode ser usada para regular nosso comportamento, semelhante a um músculo que fica cansado sob muita pressão.

Quando você fica cansado depois de dormir pouco, pode ter reduzido a “força” de autocontrole, tornando-o mais propenso a se envolver em comportamentos desinibidos, como comer em excesso alimentos não saudáveis.

De fato, um estudo longitudinal⁹⁾Maria M Wong et.al. Childhood sleep problems, response inhibition, and alcohol and drug outcomes in adolescence and young adulthood. Alcohol Clin Exp Res. 2010 Jun;34(6):1033-44. descobriu que o cansaço excessivo na infância previa um controle inibitório mais baixo na adolescência que, por sua vez, previa o uso de drogas ilícitas.

O próximo passo dessa linha de pesquisa é ilustrar se esses achados se aplicam ao consumo excessivo de alimentos.

Há, de fato, evidências crescentes de que o controle inibitório deficiente é um fator crítico¹⁰⁾Katrijn Houben. Overcoming the urge to splurge: influencing eating behavior by manipulating inhibitory control. J Behav Ther Exp Psychiatry. 2011 Sep;42(3):384-8 na alimentação excessiva, junto com outros transtornos por uso de substâncias.

Mas é importante considerar mecanismos alternativos que podem ser responsáveis pela associação entre sono, alimentação e obesidade, como o efeito do sono insuficiente no humor. Depois de dormir mal, podemos nos sentir aborrecidos ou deprimidos, o que pode favorecer a ingestão de “alimentos reconfortantes” e altamente calóricos.

A pesquisa nesta área fornece informações importantes sobre as causas do excesso de alimentação, obesidade e possíveis estratégias de intervenção. Ajudar as pessoas a melhorar a duração e a qualidade do sono pode ser uma dessas abordagens.

Este artigo foi traduzido e republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.