Elas são encontradas em quase todas as células do nosso corpo. Sem elas, não poderíamos produzir energia. Não conseguiríamos respirar, nem nossos corações bateriam. Não conseguiríamos mover um músculo, nada funcionaria. Isso se refere a uma minúscula organela em nossas células com o nome peculiar de mitocôndria.
Os cientistas já suspeitavam sua existência por bastante tempo. Mas eles só puderam ser vistos após a invenção do microscópio eletrônico, em meados do século passado. As mitocôndrias são tão minúsculas quanto as bactérias. Mas que vida interior eles têm! Eles são corretamente chamados de potências das nossas células porque, ao quebrar os alimentos, produzem a maior parte da energia que nosso corpo usa para todas as suas funções.
Ocorrência e Estrutura
As mitocôndrias são encontradas em todas as células do nosso corpo, exceto nos glóbulos vermelhos. Tipicamente são cerca de 1000 mitocôndrias por célula. Esse grande número já nos mostra como devem ser minúsculos, quando tantos cabem em uma célula. Eles ocupam até 25% do volume da célula. As células que usam muita energia têm o maior número de mitocôndrias. Isso inclui as células musculares, nervosas e sensoriais.
As mitocôndrias são envolvidas por duas membranas. A membrana externa é lisa e contém muitos canais em forma de túnel, através dos quais pequenas moléculas podem ser canalizadas, as quais nosso corpo está constantemente metabolizando a partir de nossos alimentos. A membrana interna, por outro lado, é impermeável a quase todas as moléculas. Apenas os menores, como água, dióxido de carbono e oxigênio, podem passar. Mas tem muitos sistemas de transporte para canalizar seletivamente vários produtos metabólicos de nossa dieta para o interior. Para poder fazer toda esta filtragem, é fortemente dobrado para criar uma grande superfície.
Dentro da mitocôndria, a chamada matriz, ocorrem muitas atividades metabólicas. Voltaremos a isso mais tarde. A própria mitocôndria tem seu próprio DNA, como o núcleo da célula. Portanto, ela pode se dividir. Sua vida útil não é muito longa, apenas cerca de 10 a 20 dias. É constantemente reproduzida por divisão transversal.
Funções da Mitocôndria
A principal tarefa é absorver produtos metabólicos importantes de nossos alimentos e convertê-los em energia. Outras substâncias residuais devem ser convertidas em uma forma que possa ser facilmente excretada do corpo. Isto inclui, por exemplo, o ciclo da ureia, que parcialmente acontece aqui também.
Vamos olhar a quebra de gordura da nossa comida. Comemos gordura porque, entre outras coisas, queremos usá-la para produzir energia. Nosso corpo é um verdadeiro milagre e um enorme e elaborado laboratório de química. São necessários muitos passos complicados para ir de uma colher de sopa de óleo à energia. Queremos resumir todo o processo de uma forma um tanto simplificada. Nosso pâncreas fornece enzimas para a digestão de gorduras. A bile quebra uma grande gota de gordura em muitas pequenas gotículas para que as enzimas possam operar mais facilmente. Eles dividem as moléculas de gordura em ácidos graxos e glicerina, que podem ser absorvidos pela parede intestinal. Depois de terem ultrapassado essa barreira, eles são remontados de volta em moléculas completas de gordura. Como a gordura é insolúvel em água e não pode simplesmente nadar na linfa ou no sangue, ela se liga às lipoproteínas. Com este táxi, a gordura finalmente chega à célula, onde será convertida em energia.
Essa transformação acontece em nossas mitocôndrias. Para fazer isso, a molécula de gordura deve primeiro ser quebrada em glicerina e ácido graxo. No entanto, o ácido graxo é muito grande para passar pela membrana para o interior da mitocôndria. É por isso que é necessário um sistema de transporte. Carnitina serve de táxi, que todo atleta conhece muito bem, acreditando que precisa muito dele para queimar mais gordura e conseguir mais energia. Se os ácidos graxos estão na mitocôndria, eles são convertidos junto com o oxigênio em energia, água e dióxido de carbono por meio de um processo complicado chamado oxidação beta.
O ATP (adenosina trifosfato), como é chamada essa energia química, é criado dentro da membrana mitocondrial interna. O corpo precisa dessa energia para mover seus músculos, para produzir moléculas orgânicas vitais e para lidar com os processos de transporte na célula e de uma célula para outra. Em um ser humano adulto, a quantidade de ATP que é composta e decomposta em seu corpo todos os dias é aproximadamente equivalente ao seu peso corporal. Que conquista!
A glicerina da gordura é introduzida no ciclo do ácido cítrico. Este é outro ciclo extremamente complicado que também ocorre dentro das mitocôndrias. Elas são um centro importante no processo metabólico. Elas decompõem componentes de nossos alimentos e, ao mesmo tempo, reconstroem novas substâncias, como aminoácidos, os menores componentes das proteínas. Os produtos da decomposição dos carboidratos e do metabolismo das proteínas também entram no ciclo do ácido cítrico. Até desse processo podem ser desviados componentes para gerar energia. Começamos enxergar o importante papel das mitocôndrias no metabolismo do nosso corpo.
As gorduras fornecem a maior quantidade de energia por peso, seguidas pelos carboidratos. A produção de energia a partir da proteína não é muito eficiente e só é usada quando não há gorduras e carboidratos suficientes disponíveis.
Conversão de Nutrientes
Os carboidratos são fontes importantes de energia. Algumas células, como os glóbulos vermelhos, as células nervosas e cerebrais absolutamente dependem de glicose. A glicose é, portanto, armazenada no fígado na forma de glicogênio. Esta substância pode ser dividida novamente em glicose entre as refeições, quando nenhuma nova glicose está disponível. Se mais carboidratos do que o necessário forem consumidos e todas as reservas de glicogênio forem preenchidas, os carboidratos serão convertidos em gordura. Isso é armazenado nas células adiposas. Cuidado: isso pode levar à obesidade!
Durante o jejum, com tempo o cérebro e as células nervosas até se acostumam a obter energia dos ácidos graxos. Mas os glóbulos vermelhos sempre dependem da glicose para obter energia. Se quase nenhum carboidrato é ingerido com os alimentos, como é o caso de algumas dietas restritivas, o corpo tem que produzir glicose a partir dos aminoácidos. Este caminho é energeticamente muito exigente.
Uma Dieta Variada
Vimos que alguns nutrientes podem ser convertidos uns nos outros. No que diz respeito à sua função como blocos de construção de ossos, órgãos, dentes e muito mais, eles não podem ser trocados. Portanto, é importante comer uma combinação balanceada e variada de alimentos e evitar dietas unilaterais. A melhor dieta consiste em muitas frutas e vegetais, grãos, nozes e sementes. Com toda essa variedade de alimentos, nosso corpo é nutrido da maneira ideal e podemos produzir energia suficiente para todas as suas funções vitais.
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Esther Neumann estudou Nutrição na Universidade de Viena. Desde então, ela atuou como autora da revista de saúde “Leben und Gesundheit” e conduziu palestras sobre saúde em vários locais da Áustria.
Amei o artigo, linguagem fácil de compreender e leitura agradável.. Estou estudando enfermagem e também gosto da área de nutrição. Obrigada.