Flora Intestinal – O Órgão Desconhecido

Você sabia que uma pessoa acomoda cerca de 10 vezes mais bactérias do que células no corpo? Uma grande parte está no cólon e forma a flora intestinal, que realiza uma gama de tarefas para o nosso corpo. Ajudam na absorção dos alimentos, fortalecem o sistema imunológico e promovem o peristaltismo.

Vacas e humanos têm uma coisa em comum: são o lar de inúmeros outros habitantes, microrganismos e bactérias. A diferença entre um e outro só está no momento em que esses microrganismos realizam seu trabalho.

Na vaca, a quebra da celulose e outros polissacarídeos ocorre no estômago. Ácidos graxos de cadeia curta são formados no processo. Nos seres humanos, as bactérias trabalham principalmente no cólon. Novamente ácidos graxos de cadeia curta são formados. O trabalho desses microrganismos é extremamente importante tanto para a saúde das vacas como dos seres humanos.

As 10¹³ células do corpo humano se opõem às 10¹⁴ bactérias no ecossistema humano, o que significa 10 vezes mais bactérias do que células do corpo. Há muito mais delas vivendo no intestino grosso do que no intestino delgado. Cerca de 1.000 espécies e cepas diferentes compõem a flora intestinal, que pode variar muito de pessoa para pessoa. Ainda não se sabe como, uma vez destruídas brevemente por antibióticos ou durante a colonoscopia, elas conseguem se reconstruir tão rapidamente em uma nova colônia.

Na verdade, o termo “flora” não é totalmente correto. Flora significa reino vegetal. A expressão foi cunhada na época em que as bactérias ainda eram consideradas plantas. Hoje elas são divididos em um grupos separados. As bactérias no intestino não são uma massa sem vida. Elas estão fazendo metabolismo. E esse grande número é capaz de formar substâncias que afetam todo o organismo. O desempenho da flora intestinal pode ser comparado ao do fígado, que é o órgão metabólico mais versátil. As bactérias intestinais desempenham muitas tarefas importantes em nosso favor. Ainda nem tudo foi pesquisado.

Alimentação e Flora Intestinal

A composição da flora intestinal muda com o fornecimento de alimentos. Mudanças nos hábitos alimentares podem afetar o equilíbrio da flora intestinal, danificá-la ou, inversamente, promover a saúde. A administração de antibióticos também desequilibra. Se vários fatores negativos são combinados, os microrganismos patogênicos, como enterococos ou clostrídios se multiplicam. Bactérias promotoras da saúde, como lactobacilos e bifidobactérias são suprimidas. Muitas doenças estão intimamente relacionadas com a microflora intestinal.

Os comedores de carne têm uma composição da flora intestinal completamente diferente das pessoas que comem apenas alimentos à base de plantas. Um estudo mostrou que os metabólitos dos microrganismos encontrados nas fezes de carnívoros levam a danos no DNA. O resultado é o câncer, principalmente no cólon. Muitas substâncias que são produzidas durante a preparação da carne, especialmente quando grelhadas em fogo aberto, também danificam o DNA. Danos ao material genético contribuem significativamente para a formação do câncer.

Funções da Flora Intestinal

O intestino, com sua enorme área de superfície, representa a maior superfície de troca com o meio ambiente. Substâncias estranhas, incluindo germes, passam constantemente pelo trato digestivo. As células do sistema imunológico estão localizadas na parede intestinal. Uma parte significativa dos anticorpos é produzida por tecidos linfoides no intestino. Eles são transportados através da corrente sanguínea, e assim chegam à boca, nariz e pulmões. Desta forma, outras partes do corpo também são supridas com anticorpos protetores.

A flora intestinal saudável desempenha um papel importante no desenvolvimento do sistema imunológico. Os germes inofensivos ativam e treinam as células imunológicas. O funcionamento do sistema imunológico não pode ser mantido sem uma flora intestinal saudável. Mesmo assim, nossas defesas não são infalíveis e muitas vezes ficam enfraquecidas, deixando-nos vulneráveis a doenças.

A flora intestinal participa da digestão das fibras alimentares. No passado, acreditava-se que estas eram indigestíveis porque não existem enzimas no corpo que podem quebrar a fibra. Elas são, portanto, passadas sem serem digeridas para o intestino grosso. Mas as bactérias intestinais podem quebrar fibras. Elas quebram até madeira! Isso resulta em ácidos graxos de cadeia curta: ácido acético, ácido propiônico, ácido butírico e ácido lático. Esses produtos de degradação são muito ricos em energia. Eles nutrem as células da mucosa intestinal e a própria flora intestinal.

Verificou-se que deficiências nesses ácidos graxos são comuns em pacientes com doença inflamatória intestinal. A síndrome do intestino irritável, a diarreia ou a prisão de ventre também podem ser consequência de distúrbios na flora intestinal. Ácidos graxos de cadeia curta também estimulam os movimentos intestinais. Isso promove a mistura do quimo para absorção de nutrientes e posterior transporte.

Além disso, a flora intestinal produz substâncias que o corpo não pode produzir por si mesmo. Isso inclui, por exemplo, a vitamina K, tão importante para a coagulação do sangue. Também produz vitamina B₁₂. Infelizmente, esta vitamina não é mais absorvida na parte inferior do intestino. No entanto, está sendo discutida a possibilidade de que, nos intestinos saudáveis de comedores exclusivos de plantas, esses microrganismos produtores de vitamina B₁₂ continuem a subir para o intestino delgado, onde a absorção é possível. Eles também podem produzir vitamina B₁ e B₂.

Se a função de barreira da parede intestinal for prejudicada, ela se torna permeável. Isso pode causar reações inflamatórias que contribuem para o desenvolvimento de outras doenças. Estas incluem doença inflamatória intestinal, diabetes tipo 2, aterosclerose, insuficiência cardíaca e certas doenças do fígado.

Para melhorar a saúde e a qualidade de vida, faz todo o sentido prestar mais atenção à flora intestinal. Nós podemos cuidar dela comendo mais fibras. Encontramo-las em frutas, legumes, grãos integrais, sementes e nozes. Se comemos pouco ou – melhor ainda – nenhuma carne, melhoramos a flora intestinal para uma colonização positiva. Isso faz toda a diferença na nossa saúde.