Por que sentimos um desejo por chocolate quando o tempo está frio e nublado, quando estamos apaixonados ou preocupados, mas em um dia quente de verão ficamos com água na boca quando temos um prato de salada crocante diante de nós? Nosso comportamento alimentar depende em grande parte da nossa mente, do humor e do ambiente. Se existe uma conexão tão próxima entre nossa mente e o comportamento alimentar, é permitida a conclusão inversa de que podemos influenciar nossa mente e humor por meio da comida?
Uma imagem pacífica: um bebê está mamando no peito da mãe. Primeiro, ele está bem acordado e sorrindo alegremente para sua mãe. Então fica cada vez mais calmo, os olhos se fecham. Por fim, cai como uma fruta madura da árvore, adormecendo pacificamente no seio da mãe. Por quê? Claro que está cheio, satisfeito, suas necessidades foram atendidas em todos os sentidos. A composição do leite também contribuiu para isso. Os cientistas descobriram substâncias semelhantes aos componentes tranquilizantes chamados opiáceos no leite materno, que permitem que os bebês durmam profundamente. Não é apenas nessa primeira alimentação infantil que existem substâncias que afetam a nossa psique. Nós os encontramos em praticamente todos os alimentos, seja no sentido positivo ou negativo.
Por que Comemos?
Se fizéssemos uma pesquisa sobre por que comemos, veríamos rapidamente que a maioria das respostas não tem nada a ver com a nutrição do nosso corpo. Este motivo é geralmente mencionado primeiro, só que raramente comemos porque estamos com fome, mas sim para satisfazer necessidades muito específicas. Comemos para ser sociável, porque é divertido, por tradição, por tédio, porque envolve nossos sentidos, por frustração, tristeza e consolo. Comer não apenas nutre nosso corpo, mas também nossa alma.
Dietas que Levam a Frustração
Existem dietas que combatem o excesso de peso com gordura. Não é a gordura que engorda, mas muitos carboidratos, dizem os defensores dessas dietas low-carb. Você quer perder peso com uma grande quantidade de gordura e proteína, mas sem pão, massas e batatas. No primeiro momento, as pessoas aderem à dieta muito bem, até que há tanto desejo por carboidratos que você primeiro bilisca os doces secretamente e, então, finalmente admite abertamente que simplesmente não aguentava mais. Alguns que perseveraram nessa dieta por muito tempo tornaram-se até deprimidos e irritáveis. O que aconteceu?
Carboidratos – Bálsamo para a Alma
Uma grande parte da nossa dieta geralmente consiste em carboidratos. Especialistas aconselham-nos a comer em torno de 50-60% da energia que consumimos na forma de carboidratos. Então, essas são batatas, pão, arroz, macarrão, cereais. Os carboidratos também são encontrados em frutas, doces e bolos. O amido que as plantas fornecem é uma reserva de energia para elas. E estes, por sua vez, são compostos de moléculas de glicose. Por que nosso corpo precisa de glicose para ficar de bom humor?
Nossas funções cerebrais são controladas por neurônios, ou seja, células cerebrais. Para que funcionem, o próprio cérebro produz neurotransmissores, que são substâncias mensageiras. Humores e sentimentos são influenciados por esses neurotransmissores. Se o cérebro tiver uma grande quantidade da substância mensageira serotonina disponível, o corpo e a alma podem relaxar. Para que o cérebro seja capaz de produzir serotonina, no entanto, ele precisa do suprimento certo de blocos de construção a partir dos alimentos. O bloco de construção mais importante é o triptofano. Este aminoácido é um componente proteico que ocorre na nossa dieta diária.
O triptofano penetra mais facilmente no cérebro quanto mais rica em carboidratos for nossa comida. A insulina é o mecanismo de transporte do triptofano. Os carboidratos aumentam o nível de açúcar e, portanto, o nível de insulina no sangue. Mas a insulina também transporta outros aminoácidos. Ele se liga preferencialmente aos aminoácidos diferentes do triptofano, para transportá-los para as células. Depois disso libera os mecanismos de transporte do triptofano para entrar no cérebro.
Quanto mais triptofano entra no cérebro, mais serotonina pode ser produzida, que melhora o humor, e melhor podemos relaxar. Agora sabemos por que as dietas baixas em carboidratos podem levar à depressão e não podem ser sustentadas por muito tempo.
Porque Chocolate é Viciante
Quase todo mundo conhece o “caixinha de consolo” que vem das trufas de chocolate. O chocolate ajuda com problemas amorosos, solidão, frustração e mau humor. E por que o chocolate ajuda? Ele contém todos os componentes necessários para aumentar nosso nível de serotonina: carboidratos na forma de açúcar, triptofano vem do leite e gordura vem do leite e do cacau. Apenas os níveis de serotonina do açúcar aumentam rápido e acabam caindo logo depois. O açúcar também produz dopamina, um neurotransmissor produzido no consumo de drogas, e torna os doces muito viciantes.
Alimentos gordurosos aumentam o efeito dos carboidratos no transporte de triptofano para o cérebro. Além disso, existem cerca de 800 outras substâncias no chocolate, algumas das quais têm um efeito decisivo em nosso humor. Quando os grãos do cacau fermentam, as substancias do grupo de aminas como a feniletilamina são formadas. Nossos corpos produzem a mesma substância quando estamos apaixonados. Além disso, existem também opiáceos e substâncias semelhantes à morfina. Uma substáncia é chamado de teobromina, que é um estimulante que aumenta nosso humor e acabamos comendo o próximo pedaço. Alcalóides neuroativos, que anteriormente se conhecia apenas no vinho e na cerveja, também foram encontrados. Portanto, não é de se admirar que as pessoas se tornem viciadas em chocolate, e que seja tão difícil para nós passarmos sem esse consolador.
O Segredo dos Italianos
Uma dieta dominante de carboidratos, como encontrados nas massas diárias da culinária italiana, é provavelmente uma verdadeira dieta da felicidade. Talvez esta seja uma das razões pelas quais os italianos têm a menor taxa de suicídio da Europa. Assim como os carboidratos, também a quantidade de luz ao nosso redor afeta os níveis de serotonina. A produção de serotonina é significativamente menor nos meses mais escuros do ano, mas o consumo de chocolate é significativamente maior.
Chocolate e doces aumentam nossa felicidade apenas por um curto período de tempo. Em seguida, vem a tristeza, a má consciência. O excesso de energia na forma de açúcar e gordura aumenta o peso. Os doces, consumidos em excesso, eliminam outros nutrientes importantes, tão necessários para nossa felicidade. Se comermos muitos doces, ficamos primeiro superexcitados, depois inquietos, nervosos, em seguida cansados, então deprimidos e ansiosos. Apenas os carboidratos certos que provem do arroz, macarrão, batata e outros cereais integrais, trazem um bom humor a longo prazo.
A boa notícia é que existem muitos outros alimentos por aí que podem fazer nossos níveis de serotonina aumentar, sem que nos tornemos viciados neles. Precisamos olhar por fontes de triptofano.
Alimentos Ricos em Triptofano
As maiores fontes de triptofano são o feijão mungo-verde, a soja e o feijão fradinho. Conseqüentemente, o tofu é rico em triptofano. Todas as castanhas são boas fontes, especialmente a castanha de caju. As sementes de gergelim, girassol e abóbora também nos fornecem triptofano. Que tal um tofu com sementes de abóbora moídas, bem temperado com cebola, alho e ervas?
Também encontramos triptofano no painço, aveia, quinoa e na banana. Comer um cereal matinal contendo aveia, castanhas, bananas e leite de soja, portanto, nos fornece bastante triptofano.
Vitaminas e Minerais Ajudam Nosso Humor
Para que o triptofano seja metabolizado de maneira adequada, são necessárias vitaminas do complexo B, principalmente a B6. Isso ocorre principalmente em todos os tipos de grãos. Também precisamos de ácido fólico para manter nosso vigor e vitalidade. Isso é encontrado em todos os vegetais folhosos, também em frutas como cerejas, mangas e laranjas. O ácido fólico trabalha junto com a vitamina B12, que é quase exclusivamente encontrada em produtos lácteos e carne. É por isso que as pessoas que não consomem produtos de origem animal devem prestar atenção especial aos seus níveis de vitamina B12, e suplementar quando necessário. A deficiência de B12 pode levar à depressão.
Mas nossa alma também precisa de ferro, zinco, selênio e iodo para ser feliz. O cálcio e o magnésio fortalecem nossos nervos. Mais uma vez, vemos a importância de uma dieta alimentar saudável e variada. Os suplementos nunca podem fornecer o que encontramos em uma dieta saudável e natural.
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Esther Neumann estudou Nutrição na Universidade de Viena. Desde então, ela atuou como autora da revista de saúde “Leben und Gesundheit” e conduziu palestras sobre saúde em vários locais da Áustria.
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