O linho (Unum uisita-tissimum) pode ser uma das plantas cultivadas mais antigas do mundo. Nos tempos antigos, o linho era cultivado por sua semente oleaginosa e por sua fibra. Os antigos egípcios usavam tecidos de linho, e os sumos sacerdotes hebreus, conforme registrado nas Escrituras judaico-cristãs, usavam roupas feitas exclusivamente de linho.
Registros das primeiras civilizações revelam que a linhaça também era usada internamente como um laxante suave e por sua ação calmante sobre as membranas mucosas irritadas. A linhaça também era aplicada na pele como um cataplasma para o tratamento de inflamações locais e alívio da dor.
O linho é uma planta anual que cresce até 1,5 metro de altura. Suas flores azul-celeste são conhecidas por florescerem somente durante a manhã. Ela pode ser cultivada em regiões temperadas e tropicais do mundo, mas os principais suprimentos comerciais de linho vêm da Argentina, Canadá, norte da África e Turquia.
A linhaça consiste nas sementes secas e maduras do fruto, uma cápsula globular com cerca de um quarto de polegada de comprimento. As sementes lisas, marrons e brilhantes são ricas em fibras solúveis e insolúveis. Elas também contêm níveis muito altos de lignanas, ácido linolênico (uma gordura ômega-3) e ácidos fenólicos, como os ácidos ferúlico e sinápico, além de algumas proteínas úteis. A linhaça também contém níveis benéficos de potássio, magnésio, ácido fólico, ferro e zinco.
Propriedades promotoras de saúde
Nas últimas décadas, os consumidores desenvolveram um novo interesse nas propriedades promotoras da saúde da semente de linhaça e de seu óleo. A semente e a farinha derivada da linhaça estão sendo cada vez mais usadas em pães, cereais, roscas e outros produtos de panificação para proporcionar não apenas um agradável sabor de nozes, mas também para aumentar os benefícios nutricionais e de saúde do produto final.
A farinha de linhaça pode ser usada com sucesso em produtos de panificação caseiros. Ela pode ser adicionada a cereais cozidos, pães e muffins. Cerca de 10 a 20% da farinha de trigo em uma receita pode ser substituída pela farinha de linhaça sem nenhuma alteração significativa no cozimento.
A atual popularidade da linhaça foi estimulada pelas descobertas de pesquisas de que ela contém um alto nível de substâncias como lignanas, além de ser uma rica fonte de gordura ômega-3. Essas substâncias que promovem a saúde tornam a semente da linhaça uma adição valiosa à dieta. Estudos clínicos demonstraram que a linhaça moída é útil na proteção contra o câncer e na redução do risco de doenças cardíacas em pacientes com níveis elevados de colesterol no sangue. Também foi relatado que a linhaça tem efeitos redutores de glicose.
Alterações nos lipídios do sangue
Foi demonstrado que a linhaça reduz os níveis de colesterol sérico tanto em indivíduos com níveis normais de lipídios no sangue quanto naqueles com níveis elevados de lipídios. A linhaça reduz os níveis de lipídios no sangue devido ao seu teor de fibras solúveis e ao seu teor muito baixo de gordura saturada. Quando 15 pacientes com níveis elevados de colesterol no sangue foram alimentados com 15 gramas de linhaça moída e 3 fatias de pão contendo linhaça diariamente por três meses, os pacientes apresentaram uma redução de cerca de 10% nos níveis de colesterol total e colesterol LDL, bem como uma redução substancial na aglutinação de plaquetas, enquanto os níveis de colesterol HDL e triglicérides não sofreram alterações significativas. Como a semente de linhaça desengordurada também pode produzir uma grande queda no colesterol LDL com uma redução significativa na aterosclerose em coelhos após apenas oito semanas, a substância na linhaça que reduz o colesterol provavelmente não é a gordura insaturada. Em outro estudo, indivíduos com níveis elevados de colesterol no sangue que consumiram muffins feitos com semente de linhaça parcialmente desengordurada apresentaram, em média, uma queda de 8% nos níveis de colesterol LDL em três semanas, enquanto os níveis de colesterol HDL permaneceram inalterados.
Óleo valioso
A maior parte do óleo de linhaça para uso comestível, é prensada a frio para minimizar a oxidação durante sua produção. O óleo de linhaça geralmente está disponível em lojas de produtos naturais, em recipientes escuros para uso alimentar ou em forma de cápsula para ser tomado como suplemento. Esse óleo deve ser refrigerado para limitar a oxidação e, consequentemente, o ranço do óleo. O óleo da semente intacta ou da semente moída parece ser mais resistente à oxidação durante o armazenamento.
A menos que se consuma peixe, muitos de nós consomem pouca gordura ômega-3. O uso de sementes de linhaça ou óleo de linhaça é uma maneira fácil e bem-sucedida de um vegetariano aumentar o teor de ômega-3 em sua dieta. Muitos vegetarianos têm uma alta ingestão de gordura ômega-6 por usarem os óleos vegetais típicos, como os óleos de soja e de girassol. O uso da linhaça garantirá uma ingestão adequada de ômega-3 e produzirá uma proporção mais favorável de ômega-6 para ômega-3.
A gordura ômega-3 não promove o câncer e é conhecida por reduzir os triglicerídeos e diminuir o risco de coágulos sanguíneos. Devido ao seu rico conteúdo de gordura ômega-3, a linhaça também pode ser útil no tratamento de pacientes com doenças autoimunes, como artrite reumatoide e psoríase.
Proteção contra o câncer de mama
Estudos em animais mostraram que a linhaça adicionada à dieta pode reduzir significativamente a incidência de tumores de mama e produzir uma redução de pelo menos 50% no tamanho do tumor de cânceres induzidos quimicamente. O número de tumores pode ser reduzido em quase 40% em ratos tratados com carcinógenos. Acredita-se que as propriedades protetoras contra o câncer da linhaça resultem de seu nível muito alto de lignana.
A linhaça é a mais rica fonte conhecida de lignanas, com 100 a 800 vezes o nível de lignanas encontrado em outras sementes oleaginosas, cereais e legumes. As lignanas vegetais são metabolizadas no cólon por ação bacteriana. Os produtos de decomposição da lignana, que têm uma forte atividade antioxidante, parecem ser anticarcinogênicos. Eles têm uma estrutura semelhante à do estrogênio e podem se ligar aos receptores de estrogênio e, assim, inibir o crescimento do câncer de mama. As lignanas também podem produzir efeitos positivos em mulheres com disfunção ovariana.
Ajuda para o intestino
Atualmente, a linhaça é usada como laxante suave para constipação crônica e para aliviar a síndrome do intestino irritável, diverticulite, gastrite e enterite. A linhaça também é usada para corrigir problemas intestinais causados pelo uso indevido e excessivo de laxantes estimulantes, como a senna. A fibra mucilaginosa das sementes pode absorver água no cólon, produzindo fezes macias. A fibra da linhaça também pode proteger contra o câncer de cólon.
O uso da semente de linhaça é considerado segura. No entanto, o uso de grandes quantidades de linhaça como laxante com ingestão insuficiente de líquidos pode causar obstrução do intestino. Para gastrite e enterite, a dose de farinha moída é de 1 colher de sopa de semente inteira com 150 ml de líquido, tomada 2 a 3 vezes ao dia. Uma compressa pode ser feita com 30 a 50 gramas de farinha de linhaça. A Comissão Alemã E sugere tomar 1 a 3 colheres de sopa de sementes de linhaça inteiras ou trituradas 2 a 3 vezes ao dia para constipação crônica. Entretanto, é importante consumir bastante água com esse remédio para evitar obstrução intestinal.
Questões de segurança
A linhaça é conhecida por conter alguns compostos, como fitatos e linatina, que podem diminuir a absorção de determinados nutrientes. Embora o di-peptídeo linatina possa inibir a utilização da vitamina B6, o uso prolongado de linhaça não parece prejudicar o status de B6 de um indivíduo.
A linhaça contém pequenas quantidades de linamarina e outros glicosídeos cianogênicos. Esses compostos são prontamente destruídos pelas altas temperaturas que normalmente ocorrem no cozimento de vários produtos de panificação. Qualquer glicosídeo cianogênico que permaneça no alimento será rapidamente convertido no corpo em tiocianato, o que pode inibir um pouco a absorção de iodeto pela glândula tireoide. No uso prolongado, o bócio pode se desenvolver em pessoas com uma ingestão muito baixa de iodo na dieta.
Conclusão
O consumo de linhaça em níveis de 50 gramas por dia durante várias semanas tem efeitos benéficos sobre os sistemas cardiovascular e imunológico sem nenhum efeito prejudicial. O uso regular de farinha de linhaça parece ser um complemento útil para o controle de níveis elevados de colesterol no sangue e oferece proteção útil contra o câncer de mama.
Fique sempre atualizado
Cadastre-se para receber nosso boletim informativo e mantenha-se sempre informado sobre as novidades e dicas para sua saúde.
Winston é professor de nutrição e diretor do programa de estágio em dietética da Andrews University em Berrien Springs, Michigan, onde leciona aulas de saúde e nutrição desde 1987.
Realmente!… verdade da linhaça,ser bom para a Saúde…meu uso todos os dias,no pão 🍞 caseiro,e a novidade que consegui ler nesta instruções, precisa consumir as sementes de linhaça, triturado na hora de usar, que o efeito é mais rápido ⏩ sabendo disso,vou fazer uso assim!.. que está nos explicando. Boa noite de descanso 😴.