Dormir Melhor Pode Proteger Contra a Demência

A demência é uma perda progressiva das habilidades cognitivas, como a memória, que é significativa o suficiente para ter um impacto nas atividades diárias de uma pessoa. Ela pode ser causada por várias doenças diferentes, incluindo a doença de Alzheimer, que é a forma mais comum. A demência é causada por uma perda de neurônios durante um longo período de tempo. Como, no momento em que os sintomas aparecem, muitas mudanças no cérebro já ocorreram, muitos cientistas estão se concentrando em estudar os fatores de risco e de proteção da demência.

Um fator de risco ou, ao contrário, um fator de proteção, é uma condição ou comportamento que aumenta ou reduz o risco de desenvolver uma doença, porem não pode garantir nenhum dos resultados. Alguns fatores de risco para o mal de Alzheimer e a demência, como a idade ou a genética, não são modificáveis, mas há vários outros fatores que podemos influenciar, especificamente os hábitos de vida e seu impacto em nossa saúde geral.¹⁾Livingston G. et.al. Dementia prevention, intervention, and care: 2020 report of the Lancet Commission. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(20)30367-6

Esses fatores de risco incluem depressão, falta de atividade física, isolamento social, pressão alta, obesidade, diabetes, consumo excessivo de álcool e fumo, além de um sono de má qualidade.

Há mais de 10 anos, concentramos nossa pesquisa na questão do sono, principalmente no contexto do estudo de Framingham Heart Study.²⁾Framingham Heart Study (FHS) https://www.nhlbi.nih.gov/science/framingham-heart-study-fhs Nesse grande estudo de coorte baseado na comunidade, em andamento desde a década de 1940, a saúde dos participantes sobreviventes tem sido monitorada até os dias atuais. Como pesquisadores em medicina do sono e epidemiologia, temos experiência na pesquisa da função do sono e dos distúrbios do sono no envelhecimento cognitivo e psiquiátrico do cérebro.

Como parte de nossa pesquisa, monitoramos e analisamos o sono de pessoas com 60 anos ou mais para ver quem desenvolveu ou não demência.

O sono como fator de risco ou de proteção contra a demência

O sono parece desempenhar um papel essencial em várias funções cerebrais, como a memória. Portanto, um sono de boa qualidade poderia desempenhar um papel vital na prevenção da demência.³⁾Musiek ES, Ju YS. Targeting Sleep and Circadian Function in the Prevention of Alzheimer Disease. JAMA Neurol. 2022;79(9):835–836. doi:10.1001/jamaneurol.2022.1732

O sono é importante para manter boas conexões no cérebro.⁴⁾Xie L. et. al. Sleep Drives Metabolite Clearance from the Adult Brain. https://doi.org/10.1126/science.1241224 Recentemente, uma pesquisa revelou que o sono parece ter uma função semelhante à de um caminhão de lixo para o cérebro: o sono profundo pode ser crucial para a eliminação de resíduos metabólicos do cérebro, incluindo a limpeza de determinadas proteínas, como as que se acumulam no cérebro de pessoas com mal de Alzheimer.⁵⁾Astara K. et.al. Sleep disorders and Alzheimer’s disease pathophysiology: The role of the Glymphatic System. A scoping review, Mechanisms of Ageing and Development, Volume 217, 2024, 111899, … Continue reading

No entanto, as ligações entre o sono profundo e a demência ainda precisam ser esclarecidas.

O que é sono profundo?

Durante uma noite de sono, passamos por vários estágios de sono que se sucedem e se repetem.⁶⁾Normal sleep. CEAMS

O sono NREM (sono sem movimentos rápidos dos olhos) é dividido em sono NREM leve, sono NREM e sono NREM profundo, também chamado de sono de ondas lentas. Esse último está associado a várias funções restauradoras. Em seguida, o sono REM (sono de movimento rápido dos olhos) é o estágio geralmente associado aos sonhos mais vívidos. Um adulto geralmente passa cerca de 15% a 20% de cada noite em sono profundo, se somarmos todos os períodos de sono NREM profundo.

Várias alterações no sono são comuns em adultos, como ir para a cama e acordar mais cedo, dormir por períodos mais curtos e menos profundamente e acordar com mais frequência durante a noite.

Perda do sono profundo associada à demência

Os participantes do Framingham Heart Study foram avaliados por meio de um registro do sono – conhecido como polissonografia – em duas ocasiões, com aproximadamente cinco anos de intervalo, em 1995-1998 e novamente em 2001-2003.⁷⁾Himali JJ, Baril A, Cavuoto MG, et al. Association Between Slow-Wave Sleep Loss and Incident Dementia. JAMA Neurol. 2023;80(12):1326–1333. doi:10.1001/jamaneurol.2023.3889

Muitas pessoas apresentaram uma redução em seu sono profundo de ondas lentas com o passar dos anos, como é de se esperar com o envelhecimento. Por outro lado, em algumas pessoas a quantidade de sono profundo permaneceu estável ou até aumentou.

Nossa equipe de pesquisadores do Framingham Heart Study acompanhou 346 participantes com 60 anos ou mais por mais 17 anos para observar quem desenvolveu demência e quem não desenvolveu.

A perda progressiva do sono profundo ao longo do tempo foi associada a um risco maior de demência, independentemente da causa, e principalmente de demência do tipo Alzheimer. Esses resultados foram independentes de muitos outros fatores de risco para demência.

Embora nossos resultados não provem que a perda do sono profundo cause demência, eles sugerem que esse pode ser um fator de risco em idosos. Outros aspectos do sono também podem ser importantes, como sua duração e qualidade.

Estratégias para aprimorar o sono profundo

Sabendo do impacto da falta de sono profundo na saúde cognitiva, quais estratégias podem ser usadas para melhorá-la?

Antes de mais nada, se estiver com problemas de sono, vale a pena conversar com seu médico. Muitos distúrbios do sono são subdiagnosticados e tratáveis, principalmente por meio de abordagens comportamentais (ou seja, não medicamentosas).

A adoção de bons hábitos de sono pode ajudar, como ir para a cama e levantar-se em horários regulares ou evitar luz brilhante ou azul na cama, como a das telas.

Você também pode evitar a cafeína, limitar a ingestão de álcool, manter um peso saudável, ser fisicamente ativo durante o dia e dormir em um ambiente confortável, escuro e silencioso.

O papel do sono profundo na prevenção da demência ainda precisa ser explorado e estudado. Incentivar o sono com bons hábitos de vida pode ter o potencial de nos ajudar a envelhecer de forma mais saudável.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença da Creative Commons. Leia o artigo original.